HONDA The Power of Dreams

　第4戦中国GP決勝は、3日間を通じてもっともコンディションのいい一日となり、3クラスともに白熱した戦いが繰り広げられた。

　MotoGPクラスは、ポールポジションからスタートしたルーキーのダニ・ペドロサ選手(Repsol Honda Team)が、10周目に首位に立ち、22周のレースを制した。MotoGPクラスにデビューして4戦目の快挙。これでHondaは、前戦トルコGPから2連勝を飾った。

　2位にはニッキー・ヘイデン選手(Repsol Honda Team)。スタートでやや出遅れたが、先行するペドロサ選手とともに確実にポジションを上げた。そして、中盤に2番手に浮上すると、最終ラップまでペドロサ選手を追撃しての2位。Repsol Honda Teamにとっては、2002年のカタルニアGP以来、4年ぶりのワンツー・フィニッシュとなった。ヘイデン選手は、優勝こそペドロサ選手に譲ったが、これで開幕戦から4戦連続表彰台に立ち、総合首位をキープした。
　
　 5位には、ケーシー・ストーナー選手(Honda LCR)で、5台によるし烈な5位争いを制した。そのストーナー選手を追った玉田誠選手(KONICA MINOLTA Honda)が6位。マルコ・メランドリ選手(Fortuna Honda)が7位と好走を見せた。トニ・エリアス選手(Fortuna Honda)は11位。Honda勢6台すべてが完走し、上海国際サーキットに集まったファンを喜ばせた。

　レースは、フロントローからスタートしたコーリン・エドワーズ選手(ヤマハ)がホールショットを奪った。その後方に、ジョン・ホプキンス選手(スズキ)、セテ・ジベルノー選手(ドゥカティ)、中野真矢選手(カワサキ)、そして、ペドロサ選手5番手、ストーナー選手6番手、ヘイデン選手7番手とHonda勢が続いた。

　序盤は、エドワーズ選手、ホプキンス選手、ジベルノー選手が先頭グループを形成。しかし、ペドロサ選手とヘイデン選手が確実にポジションを上げて、10周目には、ペドロサ選手がエドワーズ選手をパス、続いてヘイデン選手もかわして、Repsol Honda Teamが1-2態勢を築いた。それからは、チームメート同士の緊迫した戦いとなる。ペドロサ選手が逃げ、ヘイデン選手が追うという展開に。1分59秒台のハイペース。1秒前後の間隔で繰り広げられた戦いは、ペドロサ選手に軍配が上がった。
　
　 前日には、MotoGP初PPを獲得。そしてこの日は、MotoGP初優勝という快走を見せた20歳のルーキー、ペドロサ選手が中国GPの話題を独占した。優勝こそ逃したが、ヘイデン選手も、これで開幕から4戦連続表彰台、昨シーズンから8戦連続表彰台という素晴らしい結果を残した。

　5位のストーナー選手は、玉田誠選手、メランドリ選手、ジベルノー選手、ロリス・カピロッシ選手(ドゥカティ)による厳しい5位争いを制した。好スタートから序盤はトップグループにつけたが、リアのトラクション不足に苦しみ、トップグループからじりじりと後退。終盤には、オーバーランで10番手までポジションを落としたが、素晴らしいリカバリーを見せて5位でフィニッシュした。

　6位の玉田選手も、スランプを脱する走りを見せた。予選11番手から、序盤こそ集団の中でもまれるが、確実にポジションを上げて、終盤は5位争いの集団に加わる快走だった。その後方ではメランドリ選手が7位でフィニッシュした。前戦トルコGPで今季初優勝しているだけに、悔しいレース。しかし、確実にポイントを獲得した。11位にはエリアス選手。3日間を通じて不完全燃焼の大会となったが、粘り強い走りで今大会もポイントを獲得した。

　これで、4戦を終えて、総合首位にヘイデン選手、3位にペドロサ選手、4位メランドリ選手、5位ストーナー選手と、上位にHonda勢が並んだ。

　250ccクラスは、ヘクトール・バルベラ選手(アプリリア)が優勝。そのバルベラ選手とし烈な優勝争いを繰り広げたアンドレア・ドヴィツィオーゾ選手(Humangest Racing Team)が2位。その後方では、青山博一選手(KTM)、ホルヘ・ロレンゾ選手(アプリリア)との厳しい3位争いに加わった高橋裕紀選手(Humangest Racing Team)が5位。予選3番手からスタートの青山周平選手(Repsol Honda Team 250)は、今季最高位の8位でフィニッシュした。ホールショットから積極的な走りで序盤、中盤と首位に立ったドヴィツィオーゾ選手は、最終ラップの攻防で惜しくも2番手に終わったが、これで開幕戦から4戦連続表彰台に立ち、総合首位をキープした。

　125ccクラスは、ミカ・カリオ選手(KTM)が優勝。予選5番手から決勝に挑んだガボール・タルマクシ選手(Honda)が、今季最高位の4位でフィニッシュした。ファブリツィオ・ライ選手(Honda)は8位だった。

■ダニ・ペドロサ選手(MotoGP 1位)
「今日は、Repsol Honda Teamにとって、素晴らしいレースになった。今回はチーム全体が全力を尽くしてくれたし、Repsol Honda Teamの2人にとっても最高の結果を残すことが出来た。本当に嬉しい。レースは厳しかったし、ペースも速かった。しかし、コースコンディションが良くて、いいリズムで走ることが出来た。今日はタイヤが素晴らしかった。ミシュランのおかげだ。今日は、いいスタートが切れたが、1コーナーのブレーキングでややワイドなラインになってポジションを落とした。しかし、一台一台確実に抜いてトップに立つことが出来た。それからは、サインボードを見て走った。ニッキー(ヘイデン選手)のプッシュは厳しかった。勝ったときは、いつも特別な気持ちになるが、MotoGPは最高の気分だった。今回のレースは、自分にとって特別なレースになった」

■ニッキー・ヘイデン選手(MotoGP 2位)
「最後まで、ダニ(ペドロサ選手)より速く走ろうと頑張った。しかし、そのギャップをついに埋めることは出来なかった。今日のダニは、本当に素晴らしい走りだった。途中、彼より早いペースで追いついたが、それが精一杯だった。勝てなかったけれど、僕のスタッフを含めて、Repsol Honda Teamにおめでとうと言いたい。表彰台に立ち続けているのはいいことだからね。しかし、今日は本当に勝ちたかった。そして、勝てる日が近いと感じた。次のル・マンも、いいレースをしたい。チャンピオンシップは接戦だが、Hondaはいい戦いをしている」

■ケーシー・ストーナー選手(MotoGP 5位)
「いいスタートだったが、1コーナーの混乱で遅れてしまった。その後、ジベルノー選手の後ろまで追い上げたが、それまでだった。ジベルノー選手は、コーナー出口で僕より速かった。しかし、ブレーキングが悪く、そこで追いつくのだが、なかなか抜けなかった。終盤にブレーキングミスでポジションを落としたが、最終的に5位でフィニッシュすることが出来た。今日は、中速コーナーでリアのトラクションが足りなかった。表彰台には立てなかったが、チャンピオンシップを考えると、今日の5位は嬉しい」

■玉田誠選手(MotoGP 6位)
「今年になって初めて、レースらしいレースが出来た。ドゥカティ2台、ストーナー選手、メランドリ選手とのバトルは、とにかく、楽しかった。いままでは、自分を抑えて走っていた。というより、これ以上いけない、もうだめ、という走りだったが、今回は、どんどん攻められる走りが出来た。ポジションは6位だけど、去年、今年を通じて、初めて、バトルをしたという感じだ。本当に良かった」

■マルコ・メランドリ選手(MotoGP 7位)
「今回は初日から問題を抱えていた。それを解決するためにいろいろトライしたが、雨が降ったりして、うまくいかなった。今日は全力を尽くしたが、攻められなかった。今日のレースで大事なことはポイントを取ること。最後まで集中して走った」

■トニ・エリアス選手(MotoGP 11位)
「残念な一日だった。最後までいいセットアップを見つけられなかった。楽しくバイクに乗れるように、多くの時間を費やしたけれど、いいリザルトを残すことが出来なかった。今回は、ドライもウエットでも問題を抱えていた。次のル・マンは、いいセットアップを見つけて、初日からいい走りが出来るようにしたい」

■田中誠Repsol Honda Team 監督
「今日はRepsol Honda Teamにとって完璧な結果で、何も言うことは無い。チーム全員のハードワークに感謝したい。ダニもニッキーも、最後まで完璧な走りを見せてくれた。予選タイムに切迫するタイムでレースを走りきったことは、驚きだ。この調子を維持すれば、常に表彰台争いに加わることが出来るだろう。そうは言っても、ライバルも迫っており、ヨーロッパラウンドに入っても強さを発揮できるよう、気を引き締めていく。ともかく、今日はライダー、チーム、ミシュランタイヤをはじめとするパートナー、そしてレース現場をサポートしてくれている開発陣の皆に感謝したい」

■アンドレア・ドヴィツィオーゾ選手(250cc 2位)
「今日はベストを尽くした。とくに最終ラップは、全力だった。真っ先にチェッカーフラッグを受けることは出来なかったが、いいレースだった。これで開幕から4戦連続表彰台に立てた。総合ポイントで首位をキープしたが、勝つことが出来ていれば、もっと嬉しかった。最終ラップは、前に出ようと思った。バックストレートでバルベラに抜かれるのはわかっていた。しかし、プレッシャーを掛けて、ブレーキングでミスを誘いたかったが、2位に終わった。次のフランスは、好きなサーキット。今度は、もっと笑えるようなレースにしたい」

■高橋裕紀選手(250cc 5位)
「残念だった。3位争いの中で、最後まで頑張ったけれど、今日は、ロレンゾ、博一君(青山博一選手)のバイクに比べてアドバンテージがなかった。バックストレートの出口は、僕の方がアクセルを開けるのが早かった。だから脱出速度は速いのだが、そこから先で、今日はエンジンが伸びなかった。表彰台に立てなかったのは残念だが、内容は良かったと思う。たくさん得るものがあった。次のレースにつながる戦いだった」

■青山周平選手(250cc 8位)
「開幕から3戦、まともなレースが出来ていなかったし、今回はちゃんと完走できて良かった。フロントローから、スタートはうまくいった。でも、今回は5周までは、抑えていこうと思っていた。ちょっと抑えすぎた感じで、ここでポジションを落としたが、燃料タンクが軽くなってからは、ペースを上げることが出来た。最後はトップグループと同じペースで走ることが出来た。最終的に8位だったが、今回は、予選で一発のタイムを出せたし、決勝でも完走できた。やっと自分のレースが出来たという感じだった」