HONDA The Power of Dreams

10月30日(土)・予選2日目
サーキット:バレンシア・サーキット 天気:晴れ 気温:20℃ コースコンディション:ドライ

	玉田誠

　最終戦バレンシアGP予選2日目は、Honda勢が素晴らしい走りを見せて上位に並んだ。初日2番手の玉田誠(Camel Honda)が今季3回目のPPを獲得。マックス・ビアッジ(Camel Honda)は初日のタイムを1.4秒短縮する好走で2番手に浮上。暫定PPのセテ・ジベルノー(Team Telefonica Movistar Honda MotoGP)は4番手。さらに、初日14番手に沈んでいたニッキー・ヘイデン(Repsol Honda Team)が、1.9秒のタイム短縮に成功して5番手にジャンプアップと、Honda勢が好走を見せた。さらに、コーリン・エドワーズ(Team Telefonica Movistar Honda MotoGP)8番手。アレックス・バロス(Repsol Honda Team)は12番手だったが、13番手までがトップから1秒差以内という大接戦。PPを獲得した玉田から、Honda勢すべてが1秒差以内というハイレベルな走りを披露して、決勝への期待も高まった。

　2日目も好天に恵まれたバレンシア。シーズンを通じてもっとも観客を集める大会だけに、大勢のファンがスタンドを埋めた。中でも注目を集めたのが、今季3回目のPPを獲得した玉田の走りだった。初日は、「全然だめ。予選用タイヤのアタックをうまくまとめられなかった」という不本意なライディングながら2番手。それだけに2日目の走りに期待されたが、見事に応える走りで、PPを獲得した。今季3回目のPPを獲得した玉田は、「最初のアタックでいいタイムが出たので、2回目は絶対にいけると思った。しかし、クリアラップが取れず途中でタイムをロスした。今日も不完全燃焼だった」と言いながらも、その素晴らしい走りに、今季3勝目への期待が高まった。

　2番手につけたビアッジも、初日から大きく前進した。その差、わずか0.016秒。ビアッジもまた、クリアラップが取れず、フラストレーションのたまるアタックとなったが、決勝を想定したロングランでは素晴らしい走りを披露。一気に優勝候補に浮上した。暫定PPから4番手へとポジションを落としたジベルノーも、トップとの差は、わずか0.121秒。フロントローこそ逃したが、第2戦スペインGPに続く、今季2回目の地元Vと今季5勝目に向けて絶好のポジションをキープした。

　この日、もっとも熱い走りを見せたのが、14番手から一気に5番手に浮上したヘイデンだった。初日は、クリアラップが取れず悔しそうだった。しかし、この日は会心のアタックを披露。トップから0.184秒差の5番手に浮上。さらに、決勝用のセットアップも順調に進み、念願の初優勝に向けて闘志を燃やしていた。

　3列目8番手には、エドワーズがつけた。初日7番手からポジションをひとつ落としたが、安定したタイムを刻んで好調をアピール。12番手に終わったバロスも、予選用タイヤでのアタックは不発に終わったが、決勝を想定したロングランではハイレベルな走りを見せて、2年ぶりのバレンシア大会制覇に向けて、まずまずの仕上がりをアピールした。

　こうして、最終戦バレンシアGPの2日目では、今季3回目のPPを獲得した玉田から、すべてのHonda勢が1秒差以内というハイレベルな走りを見せた。すでに16回目のコンストラクターズタイトルを獲得しているHondaだが、最終戦バレンシアGPは、今季4回目の表彰台独占の期待が高まった。

　250ccクラスは、前戦オーストラリアGPでチャンピオンを決めたダニエル・ペドロサ(Team Telefonica Movistar Honda 250)が、今季4回目のPPを獲得。今季7勝目と地元Vの期待が高まった。ペドロサ同様、地元優勝に向け気合を入れるトニー・エリアス(Fortuna Honda)も7番手から5番手に浮上。初日4番手の青山博一(Team Telefonica Movistar Honda 250)は、タイムを更新するも7番手にダウンしたが、トップから0.7秒差だけに、今季初優勝と3回目の表彰台の期待が膨らんでいる。

　125ccクラスは、すでにチャンピオンを決めているアンドレア・ドヴィツィオーゾ(Honda)が今季8回目のPPを獲得。3クラスすべてで、Honda勢がPPを獲得した。

●マックス・ビアッジ(MotoGP 2位)
「昨日から今日にかけて、本当に大きな前進を遂げることができた。厳しい状況の中で予選用タイヤのパフォーマンスを最大限引き出すことができた。残念ながらタイムアタックでは、たまたま遅く走っていたヘイデンに引っかかってしまった。すぐにレースラインを開けてくれたが、玉田のタイムにほんのちょっと届かなかった。しかし、マシンのフィーリングはいい。PPは取れなかったが、フロントローからスタートすることは、このコースではすごく重要だからね。明日はウオームアップで細かい調整をしたい。ここ数日間のチームと、Hondaの働きに感謝したい」

●セテ・ジベルノー(MotoGP 4位)
「昨日もそうだったが、まだペースを掴みきれていない。残念ながら、明日のウオームアップでやらなければならないことがたくさん残ってしまった。タイムアタックでは、前のライダーに引っかかってしまったが、言い訳にはならないね。確かに、昨日から多少は前進したが、決勝に向けて十分とは言えない。厳しいレースになるし、ウオームアップで100%の状態にしたい。今シーズン最後のレース。自分のホームグラウンドなので、優勝で終わりたい」

●ニッキー・ヘイデン(MotoGP 5位)
「セットアップの変更が良い方向に進んだ。マシンのフィーリングも、かなり良くなった。自信を持って走るためには、もっとグリップが必要だったし、今日はそれを得ることができた。レースセットアップでも、安定して速く走ることができた。予選用タイヤでは、それほど速くはなかったが、レースセットアップに集中することができた。トップグループのラップタイムは僅差。明日はきっと楽しいレースになると思う。ここは抜きづらいコースだから、いつものようにスタートが重要になる。良い結果でシーズンを終えたいと思っている」

●コーリン・エドワーズ(MotoGP 8位)
「レース用のセットアップには満足している。しかし、予選用タイヤのアタックでは、メランドリに引っかかってしまって、予選用タイヤのパフォーマンスを十分に活かすことができなかった。明日は3列目から良いスタートを切って、表彰台を獲得するために、トップグループについていきたい」

●アレックス・バロス(MotoGP 12位)
「レース用のセットアップでは、ラップタイムが飛躍的に上がった。今朝は最悪だった。何をやってもうまくいかなかっただけに、最終的に良いフィーリングに仕上げることができて嬉しい。最初の予選用タイヤのアタックは、少しタイムをあげることができた。2回目のアタックは、もっとタイムを伸ばせそうだったが、カピロッシに引っかかってしまった。本来なら、このポジションにいるべきではないし、頑張ってくれたチームに申し訳ない。12番手からのスタートで厳しいレースになると思うが、全力を尽くす」

●ダニエル・ペドロサ(250cc 1位)
「午後のセッションで転倒してしまった。予期していなかった転倒だったし、プランが狂ってしまった。セットアップの違うスペアのマシンで走らなければならず、最後までフィーリングは良くなかった。それでも、なんとかPPを維持することができた。明日の路面コンディションはどうなるかわからないが、明日は良いレースをしたい」

●青山博一(250cc 7位)
「フロントローを逃してしまった。あと0.3秒つめていれば初日のポジションをキープできただけに残念だった。しかし、最後に、ダニー(ペドロサ)と一緒に走って、自分の遅いパートが分かったことは、大きな収穫だった。明日もスタートがすごく大事になるし、いいスタートを切ってトップグループについていきたい」