HONDA The Power of Dreams

ジベルノーは2001年第12戦バレンシアGP以来 ２年ぶりの２勝目となった

　世界中のレースファンの悲しみの中で開幕した第２戦南アフリカGP。今大会は、日本GPの事故で４月20日に亡くなった、故加藤大治郎選手の追悼レースとなった。

　Honda勢にとっては、故人のこれまでの栄誉を称え、故人の名前を胸に刻むレース。Hondaチームのライダーは、マシンに故加藤選手ゆかりの「74」のステッカー、腕には喪章を巻く。スタッフも胸に喪章のリボンをつけて、ウェルコムの戦いに挑むことになった。

　２日間の予選を終えて、PPを獲得したのは故加藤選手のチームメートのセテ・ジベルノー（Team Telefonica Movistar Honda）。以下バレンティーノ・ロッシ（Repsol Honda Team）、マックス・ビアッジ（Camel Pramac Pons）と続き、フロントローに３人のHonda勢。スタートを前に故加藤選手に１分間の黙とうが捧げられ、午後２時にスタートに向けてウオームアップが開始された。しかし、ウオームアップでコース上にオイルが出たために、その処理のために50分遅れで再スタート。１周減算で決勝レースが行われることになった。

　ホールショットを奪ったのは、３列目スタートのトロイ・ベイリス（Ducati）。オープニングラップは、ジベルノー、ビアッジ、ロッシと続き、宇川徹（Camel Pramac Pons）が６番手、ヘイデン（Repsol Honda Team）７番手とHonda勢が好位置につけた。

　ウェルコムは抜きどころの少ないサーキット。前半戦は、このままのオーダーでレースが進行するが、11周目にジベルノーがベイリスを交わしてトップへ。14周目にはビアッジが２番手、続いてロッシも３番手に浮上。後半戦はフロントローからスタートしたHonda勢３台の優勝争いとなった。

　終盤に入っても快調にラップを刻むジベルノー。その後方では、ロッシとビアッジがし烈な２番手争い。ラスト６周でビアッジを交わして２番手に浮上したロッシが、首位を快走するジベルノーを猛追撃する格好となった。

　息詰まる戦い。周回数が減るごとにトップのジベルノーとロッシの差は詰まっていく。ラスト２周ではジベルノーのすぐ後方にロッシが迫ったが、最後まで集中力を切らさなかったジベルノーが今季初優勝。MotoGPとなって初優勝、WGP最高峰カテゴリーでは２年ぶり２勝目を飾った。

　２位には、序盤の遅れを素晴らしいペースで取り戻したロッシ。そのロッシと好バトルを演じたビアッジが３位と、Honda勢は今季初の表彰台独占。開幕から２連勝を果たした。

　４位にはベイリス。その後方では、アレックス・バロス（Yamaha）、阿部典史（Yamaha）とし烈な戦いを演じた宇川が６番手でフィニッシュ。ヘイデンも７位と健闘した。玉田誠（Pramac Honda Team）は、スタート直後で他者が転倒した影響で大きく出遅れ、悔しい14位に終わった。

　250ｃｃクラスは、予選２番手からスタートしたマニュエル・ポジアーリ（Aprilia）が開幕から２連勝。トップグループを必死に追ったセバスチャン・ポルト（Telefonica Movistar jnr Team）が４位、ロベルト・ロルフォ（Fortuna Honda）が５位という結果だった。

　125ccクラスは、２列目からスタートのダニエル・ペドロサ（Telefonica Movistar jnr Team）が、６台によるし烈な戦いを制して今季初優勝。２位にアンドレア・ドヴィツィオーゾ（Team Scot）とHonda勢が上位につけた。予選12番手スタートの東雅雄（Ajo Motorsports）は９位だった。

■MotoGP
●セテ・ジベルノー （優勝）
「鈴鹿の事故のあとから、自分でもどうしていいのかわからなかった。しかし、Honda、チームスタッフ、スポンサーなど、周りのすべての人が支えてくれた。結果的に僕が優勝することが出来たが、ダイジロウに最高の贈りものが出来たと思う。ダイジロウは永遠に我々の胸の中で生き続けると思う」

●バレンティーノ・ロッシ （２位）
「今日のレースは充実していた。楽しいレースだった。ある意味では、こんなに最高の２位は初めてのような気がする。セテの優勝を心から祝福したい。今日のセテはとてもいい走りをしていたが、ダイジロウに助けられているような気もした。序盤はベイリス、中盤はビアッジ、最後はセテと、どのパートもいいレースが出来たと思う」

●マックス・ビアッジ （３位）
「ウオームアップを走ったときに、予選のときよりエンジンのパワーが少し足りないような気がした。それはタイヤのグリップがなくなった終盤に、エンジンパワーで補おうとするときに顕著に感じた。振り返ってみれば、反省点もあるけれど、今日のレースで勝ったセテを心から祝福したい。それがダイジロウへの最高の供養だと思った」

●宇川 徹 （６位）
「ウオームアップでオイルが出て、コース上に石灰が出たのが決勝に大きく影響した。ギヤの選択が、ワイドラインを取ってスピードを乗せる作戦だったし、あの石灰でタイトなラインを取らなくてはならず苦しかった。とても残念だった」

●ニッキー・ヘイデン （７位）
「今日はスタートが最高に良かったし、１周目からアグレッシブに走ることが出来た。それも長くは続かなくて何人かに抜かれたが、自分としては、最後まで集中力を切らさなかったし、何人かのライダーの走りを勉強することが出来た。今回も鈴鹿と同じ７位だが、鈴鹿より嬉しい。今日の７位は自分の力で取った７位だと思う」

■125cc
●ダニエル・ペドロサ （優勝）
「今日はエンジンがとても走っていたが、２速から４速へのアクセレーションに問題を抱えていて、ストレートで抜けなかった。宇井を抜いたときはかなりリスキーだった。今日はいろんなことが学べたレースだった」

●東 雅雄 （９位）
「予選からエンジンの調子があまり良くなくて、決勝はスペアのバイクで走った。それでかなり良くなったのだが、車体のセットアップの時間がなくて厳しかった。終盤、バンクセンサーが外れて右コーナーでも苦しかった。レースウィークを通じてセットアップに苦しんだが、それを思えば、まずまずだったと思う」

●立川 章次 監督
「予想通り、フロントローに並んだ３人の戦いになった。予選を終えた段階ではロッシが本命だと思っていたが、セテは、予選、決勝ともに素晴らしい走りをした。今回のレースは、セテの成長ぶりを感じさせられた。しかし、何度かミスをしながら、あそこまで追い上げたロッシの走りはさすがだった。今回は加藤大治郎選手の弔いレースだったし、Hondaとしては、優勝することが出来てとても良かったと思う」