2009年11月8日(日)

WGP 250ccクラス　青山博一 シリーズチャンピオン獲得

2009年11月8日(日)に開催された二輪ロードレース世界選手権(WGP)最終戦スペイン・バレンシアGPで、250ccクラスに参戦するScot Racing Team 250ccの青山博一(千葉県 28歳)は、2009年シーズンのシリーズチャンピオンを獲得しました。

日本人でのWGP 250ccクラスのチャンピオンは、2001年に加藤大治郎氏(埼玉県)が獲得して以来8年振りで、Hondaとしては現在MotoGPクラスに参戦するRepsol Honda Teamのダ二・ペドロサ(スペイン 24歳)が05年に獲得して以来の快挙となりました。

最終戦バレンシアGPでHonda RS250RWを駆る青山は、前日に行われた予選で5位となりましたが、当初ポールポジションを獲得していたアレックス・デボン(アプリリア/スペイン 33歳)がレース前にリタイア。その結果、青山は4番グリッド1列目へとポジションを上げました。決勝レースがスタートし、青山は第1コーナーを4番手で通過するも2周目には2番手に浮上。その間、タイトル争いをするマルコ・シモンセリ(ジレラ/イタリア 22歳)は青山の後方から徐々に順位を上げ、3番手に。ここからシモンセリが青山を猛追し、コーナーで抜きつ抜かれつの激しいレースを繰り広げました。

順位が激しく入れ替わる中で、青山は10周目1コーナーで痛恨のオーバーランを喫しましたが、転倒は免れ、グラベルから復帰するも、11番手まで大きく順位を後退。一方のシモンセリはトップに浮上、タイトル獲得に向けてレースを進めましたが、残り7周で転倒。この時点で、青山のタイトルが確定しました。残りのレースを確実に進めた青山は、7位でゴール。第16戦セパンGPまでに取得した252点にさらに9点を追加して、合計261ポイントを獲得。今季、合計7度表彰台に上がり、内4回の優勝を遂げてシーズンを終えました。

WGP250ccクラスは今シーズンを最後に廃止となり、2010年からはHondaの4ストローク600ccエンジンを搭載するMoto2クラスが新設となることから、青山は最後のチャンピオンとして250ccクラスの幕を閉じることとなりました。Hondaは1959年にWGP参戦を開始し、250ccクラスで初のタイトルを獲得したマイク・ヘイルウッド(イギリス)以降、今回で16度目のライダーズタイトル獲得となり、長い歴史を築いてきました。

青山は、03年全日本ロードレース選手権GP250ccクラスでシリーズチャンピオンを獲得した後、Hondaの人材育成の一環として設立した「Honda Racingスカラーシップ」(ライダー育成奨学制度)を受け、活躍の場を世界に移しました。青山は第1期生として、翌04年からWGP250ccクラスにフル参戦を開始し、ライダーとしての経験やスキルを高めてきました。10年シーズンからは、ロードレース世界選手権の最高峰クラスMotoGPにステップアップし、さらなる活躍が期待される日本人ライダーです。