HONDA The Power of Dreams

慣れない４ストに乗り込んできた、その疲れが出たようだ。乗り慣れた２ストよりも、腰への負担が大きいことは確かだった。無理が重なったことで、肝心の腰がドイツGPで悲鳴を上げたのだ。精神的重圧もまた、その引き金になったのかもしれない。結局、いくつものマイナス要因が重なってしまい、それが不本意な結果につながったといえる。
それでも、藤波選手は、持ち前のプラス思考を失っていなかった。「僕の成績は悪かったけれど、得るものは多かった。来年はもう１回チャンピオンを取れると思う」と、あくまでも前向き。課題も明らかになった。マシンとのマッチングがまだ十分ではなく、ミスした時のリカバリーが効かないことがある、それが多くの減点５につながっていた。「いつも100％の力を出していなければ勝てないのでは、勝ち続けることはできない。80％でも勝てるようにしないといけない」というわけだ。
“フジガス”の異名をとった、藤波選手のパワフルなライディングは、かつてはセクションを飛び出してしまうこともあった。その彼が、世界チャンピオンにまで上りつめたバックボーンの一つには、人並み外れたリカバリー能力の高さがあった。それが、新型４ストでも発揮されるようになった時、藤波選手のタイトル奪回は夢ではなくなる。そしてまた、ドイツGPでの教訓は、マシンをより扱いやすい方向へと進ませる原動力にもなっている。

最高の結果は得られなかったものの、１年目の挑戦は大きな収穫をもたらせた。新型４ストで、タイトル獲得の可能性は十分あることを実証。ラガ選手には破れたが、他の２ストロークに乗る選手たちには、全て勝っている。新型４スト勢の中でも、藤波選手がランプキン選手らを抑えきって、最高成績を叩き出した。04世界チャンピオンの実力は、慣れない新型４ストで05年こそ苦戦したが、06年につながる期待を抱かせた。

トライアルバイクでは初の試みである、新開発のフュエルインジェクション（燃料噴射装置）。コンピューターで制御されたこのインジェクションは、パソコンと接続することによって、点火時期と燃料噴射量を変更することができる。そのマップを、「ウェット用」と「ドライ用」にあらかじめ２タイプ用意して、ハンドルに取り付けた「切り替えスイッチ」で容易に変更できるようにしたのだ。

そもそもは、「ウェット」＝滑りやすい路面で、４ストのネガな部分が問題になった。２ストに比べて、４ストは“ガス交換”がきちんとできるだけに燃焼の圧力も強く、とくにスロットルの開け始めからドーンと力が出る。そのため、滑りやすいところでは、後輪がグリップを失ってしまう。当初は、いわゆるジャジャ馬のようで、それが藤波選手らを悩ませた。一方、「ドライ」＝乾いた路面用に、パワフルな部分も残しておきたい。その相反する要求を両立させるために考えられたのが、「ウェット用」と「ドライ用」を用意して、スイッチで切り替えるアイディアだった。この新型４ストならではの武器について、藤波選手はこう語る。

05年12月３日、東京のホテルニューオオタニで、藤波選手と秋山直子さんの結婚式が行われた。２人はすでに04年５月５日に入籍をして、同年10月５日には長女の夢奈（ゆめな）ちゃんも誕生したが、トライアル世界参戦や新型４ストのテストを優先させるため、結婚式は後回しになっていた。

「けじめとして、結婚式と披露宴をすることができました。皆様に感謝するとともに、これで心残りなく集中できるので、絶対にチャンピオンを取って皆様にご報告したいと思います」。チャンピオン奪還に、あらためて闘志を燃やす、藤波選手だった。

06シーズンは、インドアトライアル世界選手権第１戦（１月７日／イギリス・シェフィールド）から開幕。　05年の藤波選手は、インドア開幕戦は市販車ベースのマシンで挑みながらも、３位表彰台をゲット。ワークスマシンの開発とテストを重ねながら参戦した、シリーズ戦の結果は、インドア世界ランキング５位となっていた。しかし06年は、05年とは大きく違う。インドアでも、大活躍が期待できそうだ。

　４月２日にはスペインで、トライアル世界選手権シリーズが開幕。また６月３〜４日は、第４戦「ウイダー日本グランプリ」が、栃木県のツインリンクもてぎで行われる。06年は、ラガ選手をはじめスペインの若手ライダーたちも台頭して、より熾烈なタイトル争いとなることが予想される。だが、藤波選手V２の可能性は、05年よりも高いといえるだろう。