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| その瞬間、藤波はひとしきり天を仰いで、大きく息をついた。 9月5日、世界選手権最終戦、その日曜日。最終15セクションを出て、すべての競技を終了した藤波は、大きな深呼吸のあと、観客席に向かって、拳を振り上げて見せた。 藤波貴久が、ついに世界選手権トライアルの王座を獲得した瞬間だった。
木曜日のお昼に現地に入った藤波に、緊張の影はまったく見られない。本人も「世界タイトルのことは、なにも意識していない」と言い切る。藤波に課せられた仕事は、最終戦の2回のトライアルで、ライバル、ドギー・ランプキンとの間に築いた24点差を守りきればいい。勝たなくても、8位を2回でいい。藤波のこれまでの戦いを見れば、わけもない。すでに、最終戦を前にして、夢はかなったも同然。緊張など、しなくてもいい戦況だった。 セクションは、いつになく難セクション。そびえ立つ絶壁がそこここのセクションに用意されている。小さなミスを気にすることなく、思い切ってチャレンジできるセクション設定は、藤波にとっては戦いやすい。金曜日の下見で、藤波の表情は明るかった。 土曜日。いつものように試合が始まる。藤波は、スタート順を決めるくじ引きで、一番最後を引いた。誰よりもスタートが遅い。全員のトライを見ながら試合を進められる、戦いやすい位置だ。 しかし藤波は、あえてこの特権を利用することなく、自分のペースでセクションにトライした。その結果、ライバルのランプキンや、そのランプキンとランキング2位争いを展開しているアダム・ラガには、やや先行して試合を進めることになった。
1年前、藤波は最終戦にあって、チャンピオン候補の一人だった。ランプキンとのポイント差は、最終戦を迎える時点で10点。大きな点差だが、可能性のないことではない。藤波が両日ともに1位で、ランプキンが両日ともに3位なら、藤波が逆転チャンピオンとなる。 1年前のあの日も、藤波は緊張感なく、いつもと同じように振る舞っていた。しかし、第1セクションの入り口で、誰もが問題なく登っていく岩を登りそこねて5点になった。そしてそのまま、勝利はおろか、表彰台にも届かない5位に沈んだ。10点のポイント差を縮めるどころか、その差が16点に開いた。タイトル争いは最後の最後まで持ち越されはしたが、藤波がチャンピオンになるには、ランプキンが12位以下となるのが条件となる。ほとんどあり得ない。 「チャンピオンになるには、勝つ以外にはすることがないので、なにも考えず、優勝を狙っていく」
「あれはくやしかった。負けただけでもくやしいのに、そのあとにドギーのチャンピオン祝勝パーティがあって、そこに出ていかなければいけない。それがとってもくやしかった。あんな思いは、二度としたくなかった」 |
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■2003年ポイントスタンディング
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