世界選手権第5戦となるフランスGPにて、REPSOL MONTESA HONDAの2人、トニー・ボウと藤波貴久が1-2フィニッシュ、表彰台を独占した。

今回のフランスGPは気温が高く、暑さとの戦いにもなった。同時に難易度がとても高い厳しい大会だったが、4ストロークサウンドは絶好調。調子を上げてきたジェロニ・ファハルド(ベータ)を3位に従えての圧勝だった。

今回の結果で、ボウは連続チャンピオンに向けてさらにポイントを積み上げ、藤波はライバル、アダム・ラガ(ガスガス)に6点差のランキング2位のポジションに復帰した。

サン・ミシェル・ド・モリアンヌは、フランスの大都市リオンから南東に200km、イタリアとの国境に面する小工業街。世界選手権開催は、1995年以来となる。

15年の間に高速道路が走り、中心街が近代化されていたが、山腹の谷を見下ろすセクション群は15年前と変わらず、過酷な地形を見せていた。

• トニー・ボウ
• トニー・ボウ
• トニー・ボウ
• 藤波貴久
• 藤波貴久
• 藤波貴久
• ライア・サンツ

土曜日の午後は激しい雨が降った。舞っていたホコリはすべて泥に変わり、主催者はほとんどのセクションを変更しなければならなくなった。この結果、今年のルールでは認められていない、試合中のセクション内での下見が1ラップ目には認められることになった。加えて、5時間の持ち時間は20分延長されることになった。

とはいえ、前回優勝の藤波はナンバーワンスタート。このハンデは大きなものだった。1ラップ目のトップは、3番手スタートをしたボウで29点。2位はボウに2点差でファハルド。藤波はボウより5点多い34点で3位につけた。

2ラップ目。ボウと藤波は、さらに集中してセクションに向かった。ファクトリー仕様のCOTA 4RTは、2人のトップライダーをスムーズにセクション出口へ運んでいった。結果、2ラップ目の減点を20点以内に抑えられたのは、ボウと藤波だけだった。ボウが13点、藤波が18点。これで、藤波はファハルドを抜いて2位に浮上した。

2ラップ目後半、藤波はクラッシュを喫し、左足を負傷。それだけに、今回の成績は特筆すべきものといっていい。

1-2フィニッシュという結果は、チームの力強さの証明でもある。この結果は、2週間連続で開催されるサンマリノ、イタリアGPへ向けて、大きな自信とはずみになったに違いない。

女子世界チャンピオンのライア・サンツは、ジュニアカップでうれしい結果を残した。11位入賞は、今シーズン初ポイント獲得だ。前日に行われた女子世界選手権では堂々の優勝を飾っている。