第8戦アメリカ・ラグナ・セカ大会が、6月22日(金)から24日(日)までの3日間、カリフォルニア州モントレー郊外にあるウェザーテック・レースウェイ・ラグナ・セカで開催されました。ラグナ・セカでスーパーバイク世界選手権が開催されるのは今年で16回目。1995年から2004年まで10年連続で開催されたあと、世界選手権のカレンダーからはいったん外れましたが、2013年に復活し、今年で6年連続の開催となります。例年、サマーブレイク前の7月に開催されていたアメリカ大会ですが、今年は6月の開催。例年通りスーパーバイク世界選手権(WSB)のみの開催となりました。

ラグナ・セカは、全長3.610km。アップダウンに富んだコースレイアウトで、丘の上から一気に駆け降りるコークスクリューは、世界で最も有名なコーナーの一つ。中速コーナーが連続するレイアウトは、コース攻略の難しいサーキットとして知られています。

今大会は、2年目のシーズンを迎えるジェイク・ガニェ(Red Bull Honda World Superbike Team)、そして1年目のレオン・キャミア(Red Bull Honda World Superbike Team)が、元気いっぱいにラグナ・セカ入りを果たしました。シーズン前半戦は、両選手ともにケガのために思うような結果を残せませんでしたが、今大会両選手ともに、ほぼ万全の体調で大会を迎えました。

ホーム大会を迎えたガニェにとっては、昨年、交通事故で亡くなった元世界チャンピオンのニッキー・ヘイデン選手の代役として出場した思い出深い大会。今年はレギュラーライダーとしてシーズンを戦うことになり、それだけにガニェには特別な大会となっています。大会前には「今週は本当に特別なレースになると思います。このトラックにはたくさんの思い出があります。そして、1年前、私はここで今のチームで初めて出場しました。この大会に向けては、たくさんのデータがあります。自分にとってはすべてを出しきるチャンスです」とコメント。ベストリザルトに闘志を燃やしました。

フリー走行では14番手、予選では16番手と思うようなリザルトを獲得できませんでしたが、その理由は「気合が入り過ぎました。データがあるのでいろいろ試してみたかったのです」というポジティブなものでした。決勝に向けてベストな状態に戻したガニェは、レース1では、オープニングラップ16番手から着実にポジションを上げて初のトップ10フィニッシュとなる10位でフィニッシュ。翌日のレース2では、レース1と同じ16番手グリッドから好スタートを切ってオープニングラップ13番手に浮上すると、そこから着実にポジションを上げて2レース連続のトップ10フィニッシュとなる9位でチェッカーを受けました。

チームメートでケガから復帰して3戦目を迎えるキャミアは、身体の回復に合わせて着実に走りが復活しています。復帰戦となった第6戦イギリス大会では予選13番手、決勝10位/7位でしたが、第7戦チェコ大会では予選10番手から決勝は9位/7位。今大会前には、鈴鹿8時間耐久ロードレースのために、鈴鹿サーキットでテストに参加。その後、ラグナ・セカ入りするハードスケジュールでしたが、フリー走行では8番手、予選では7番手と、さらなる復調を感じさせ、今季ベストリザルトはもちろんのこと、シーズン初表彰台が期待されました。

しかし、レース1ではシフトペダルの不具合で思うようにペースを上げられず、9番手を走行していた18周目にリタイアとなりました。その雪辱に燃えたレース2では、3周目の2コーナーで転倒を喫する厳しい序盤となりましたが、再スタートを切ったキャミアは、最下位19番手から猛烈な追い上げをみせて13位でフィニッシュ。期待した結果は残せませんでしたが、これからの活躍を期待させる走りでレース2を締めくくりました。

その他のHonda勢は、ホーム大会を迎えたパトリック・ジェイコブセン(TripleM Honda World Superbike Team)が、予選19番手から両レースともに転倒リタイアに終わりました。