2017年シーズンの最終戦となるカタール大会が、11月2日(木)から4日(土)までの3日間、ドーハ郊外のロサイル・インターナショナル・サーキットで開催されました。カタール大会は05年に初めて開催され、09年まで続きました。その後、4年間はカレンダーから外れましたが、14年にカレンダーに復帰。以来、MotoGPと同様に、ナイトセッション、ナイトレースとして行われています。

Red Bull Honda World Superbike Teamは、今シーズン、ニッキー・ヘイデン、ステファン・ブラドルという経験と実績ある2人のライダーを迎え、シーズンをスタートしました。しかし、ヘイデンが5月に交通事故で亡くなり、ブラドルも第10戦ポルトガル大会のレース1で転倒した際に右手首を負傷。ケガのためにシーズン終盤戦を欠場することになりました。

その影響により、今大会は、今シーズン4戦目の代役参戦となったダビデ・ジュリアーノ、そしてジェイク・ガニエが出場しました。

最終戦を迎えたジュリアーノは、「私たちが思っていた以上にハードなレースだった前戦へレスを終えて、カタールでは、いいレースができるようにモチベーションを高めています。ロサイルはヨーロッパのサーキットと比べて全く違うサーキット。そしてナイトレースと、なにもかもが独特なレースなので、楽しみにしています。私たちはこのトラックでできるだけポジティブな結果をチームに持ち帰りたいと思っています」と大会に向けての意気込みを語りました。

ジュリアーノは、電子制御の新しいセッティングにトライしたフリー走行で16番手、予選では15番手となり、金曜日夜の決勝レース1を迎えました。レースでは好スタートを切ったジュリアーノですが、マシンにトラブルを抱え、5周を終えてピットに戻った後にリタイア。土曜日の夜に行われた決勝レース2は、体調不良のために欠場することになりました。

3戦目の代役出場となったガニエは、「またスーパーバイクに出場できることになり、わくわくしています。HondaとTen Kateには、再びすばらしい機会を与えてくれたことに感謝しています。前回出場した第11戦フランス大会ではたくさんのことを学ぶことができました。カタールは自分にとって初めてのトラックになりますが、今回もいろいろと学びたいです」とレースへの抱負を語りました。

ガニエは、初めて経験するサーキットの攻略と、ナイトセッションに慣れるために多くの時間を費やし、フリー走行では17番手、予選では18番手とやや苦戦しましたが、セッションをこなすたびに着実に前進。決勝では、金曜日のレース1、土曜日のレース2ともに12位でフィニッシュし、今季ベストリザルトタイ記録でシーズン最終戦を終えました。代役出場で3戦を経験したガニエの来季の活躍が期待されます。