レイ&ハスラム、2列目から決勝に挑む

2013年8月31日(土)・予選　　会場：ニュルブルクリンク・サーキット　　天候：曇りのち雨　　気温：18℃
コースコンディション：ドライのちウエット

前戦イギリス大会から3週間のサマーブレイクを経て、第10戦ドイツ大会がニュルブルクリンク・サーキットで開幕。8月30日(金)と31日(土)の2日間、フリー走行と予選、そして、上位15台によるスーパーポールが行われました。

• ジョナサン・レイ
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• レオン・ハスラム
• レオン・ハスラム
• ロレンツォ・ザネッティ
• ジャック・ケネディ
• マイケル・ファン・デル・マーク

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ニュルブルクリンクは、ケルンの南80kmの丘陵地帯にあります。コースは、アップダウンに富んだ一周5.137kmのテクニカルコース。選手にとっては、パッシングポイントの多いエキサイティングなレイアウトで、観客にとっても見応えのあるレースが繰り広げられます。

ニュルブルクリンクでスーパーバイク世界選手権(WSB)が初めて開催されたのは1998年で、99年までの2年間、会場となりました。その後、ドイツ大会は、ホッケンハイム、オーシャスレーベン、ラウシッツリンクと舞台を移しましたが、08年からは、再び、ニュルブルクリンクで開催されることになりました。

09年にスーパーバイク世界選手権にフル参戦を果たしたジョナサン・レイ(Pata Honda)は、ニュルブルクリンクですばらしい成績を残してきました。09年は4位と優勝。2010年は優勝と2位。おととしはケガからの復帰戦となったこともあり、10位と4位。昨年は転倒と4位という結果でした。今年は、前戦イギリス大会で今季初優勝を達成して、上り調子で迎えるだけに、今季2勝目と3勝目の期待が膨らみます。

その期待に応えてレイは、順調なスタートを切りました。最高気温が22℃まで上昇し天候に恵まれた初日は、トップタイムから1秒差に11台という接戦の中で5番手。雲の多い一日となった2日目の2回目の予選でも順調にタイムを短縮し、1秒差に11台という相変わらずの接戦の中で、5番手でスーパーポール進出を果たしました。

スーパーポールはセッション開始直前に雨が降り始め、20分間のウエットスーパーポールへ変更になりました。ウエットスーパーポールはSP1とSP2の2セッションで行われ、レイは4番手でSP2に進出。9台で行われたSP2では、セッション終盤にかけて路面がどんどん乾いていくという難しいセッションとなり、アイルトン・ バドビーニ(ドゥカティ)がベストラップを刻んでポールポジションを獲得。レイは、バドビーニから1.691秒差で5番手。2戦連続フロントロー獲得は果たせませんでしたが、2列目から決勝に挑むことになりました。

チームメートのレオン・ハスラムは、後半戦のスタートとなるドイツ大会で、今季初表彰台を狙っています。第3戦オランダ大会で痛めた左足は着実に回復し、7月の鈴鹿8時間耐久ロードレースでは初優勝を達成。その翌週に行われた第9戦イギリス大会では、今季ベストリザルトの7位でフィニッシュしました。

今大会、初日の予選ではトップから1秒差以内に11台の接戦の中で8番手。2日目の2回目の予選では、タイムを短縮するも12番手へとポジションを落としましたが、ウエットコンディションとなったスーパーポールでは、着実にタイムを上げて6番手。今季ベストグリッドから決勝に挑むことになりました。レイとハスラム、ともに上り調子なので、2人そろっての表彰台に期待が膨らみます。

スーパースポーツ世界選手権(WSS)は、2日目の2回目の予選がウエットコンディションとなったために、初日の順位でグリッドが決まりました。ポールポジションを獲得したのはサム・ロース(ヤマハ)で、第9戦ロシア大会で足を負傷したロレンツォ・ザネッティ(Pata Honda)は、着実に回復し、2列目のグリッドを獲得しました。そしてハスラムとともに鈴鹿8耐で優勝したマイケル・ファン・デル・マーク(Pata Honda)は、初日12番手から雨のためにばん回のチャンスもなく、12番手から追い上げのレースに挑むことになりました。

その他のHonda勢は、ジャック・ケネディ(Rivamoto)が6番手、ガボール・タルマクシ(Prorace)の代役出場のローナン・クォーンビーが8番手、ロバート・タンブリーニ(Team Lorini)が9番手から決勝に挑みます。また、シェリダン・モライス(PTR Honda)に代わって、今大会から出場のダニー・ウェッブ(Ambrogio Racing)は31番手から決勝に挑みます。