ハスラム8番手、レイ9番手。2013年の開幕戦、Hondaの2選手は3列目から決勝に挑む

2013年2月23日(土)・予選　　会場：フィリップアイランド・サーキット　　天候：晴れ　　気温：29℃
コースコンディション：ドライ

2013年のスーパーバイク世界選手権(WSB)の第1戦オーストラリア大会が、メルボルン近郊のフィリップアイランド・サーキットで開幕しました。フィリップアイランドでは1990年に初めてWSBが開催され、そのあと93年を除き、フィリップアイランドはWSBのオーストラリア大会の舞台として定着しています。そして、今年で23度目の開催を迎えました。

• レオン・ハスラム(左)、ジョナサン・レイ(右)
• レオン・ハスラム
• レオン・ハスラム
• ジョナサン・レイ
• ジョナサン・レイ
• ジョナサン・レイ
• マイケル・ファン・デル・マーク(左)

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WSBには、Pata Hondaからジョナサン・レイとレオン・ハスラムの2選手が参戦します。WSBで5年目のシーズンを迎えるレイは、現在26歳。これまでに通算10勝、29回の表彰台を獲得しています。昨年はチャンピオン争いに加わり総合5位。シーズン終盤には、ロードレース世界選手権(WGP)のMotoGPクラスに代役で2戦出場しました。また、鈴鹿8時間耐久ロードレース（鈴鹿8耐）では優勝するなど、Hondaライダーとして大活躍の一年でした。今年はチャンピオン獲得が期待されます。

チームメートには、今年からレオン・ハスラムが加わりました。ハスラムは英国スーパーバイク選手権(BSB)にHondaチームから出場し、2009年にはHondaチームからWSBに参戦、鈴鹿8耐にも出場するなど、Hondaといい関係を築いてきたライダーです。今年は4年ぶりにHondaチームに復帰しました。ハスラムは29歳。WSBでは通算3勝、表彰台には28回立っています。レイとはBSB時代からのライバル。レイとともに、念願のタイトル獲得に闘志を燃やしています。

開幕戦の直前に行われた2日間の公式テストは、トップから1秒差以内に11台がひしめく大接戦。その中で4年ぶりにCBR1000RRを駆ったハスラムは、まずまずの走りで7番手。公式予選でも変わらずの接戦の中で7番手。上位15台が進出したスーパーポールでは、予選用タイヤがうまく機能せず苦戦したものの、レース用タイヤでアタックして8番グリッドを獲得しました。

念願のタイトル獲得に挑むレイは、事前に行われた公式テストでは6番手。公式予選ではセットアップが思うように進まず、9番手となりました。スーパーポールでは、ハスラムと同様に、予選用タイヤがうまく機能せず苦戦しましたが、レース用タイヤで9番グリッドを獲得しました。初日の予選を終えたときに、レイは、「新しいシーズンの開幕ということでちょっとナーバスになってうまく走れなかった」と語っていましたが、徐々に本来のリズムを取り戻しています。予選、スーパーポールと、思ったようなポジションを獲得できなかったレイですが、本番に強い選手だけに、決勝では3列目からの追い上げが期待されます。

WSBのグリッドは、これまでの1列4台から3台へと変わり、それにあわせてスーパーポールも、16台から15台へと変更されました。

スーパースポーツ世界選手権(WSS)は、今年も有力選手がHondaのCBR600RRでタイトル獲得に挑みます。Pata Hondaからは、昨年のスーパーストック600でタイトルを獲得したマイケル・ファン・デル・マークと、昨年WSBに出場した経験を持つロレンツォ・ザネッティの2選手が出場します。さらに、昨年の総合6位のシェリダン・モライス(PTR Honda)など、開幕戦には15人の選手が、CBR600RRで挑みます。

今年も激戦が予想されるWSSですが、公式テストで好調だったルーキーのファン・デル・マークが4番手で2列目を獲得。デビュー戦で初表彰台と初優勝の期待が膨らんでいます。以下、ジャック・ケネディ(Rivamoto)が5番手、ザネッティが10番グリッドを獲得しました。