2010年スーパーバイク世界選手権(WSB)の開幕戦が26日、オーストラリア・メルボルン近郊のフィリップアイランド・サーキットで開幕した。今大会には24台が参加し、フリー走行、予選と厳しいアタック合戦を繰り広げた。CBR1000RR勢は、予選のSP3に進出したジョナサン・レイ(HANNspree Ten Kate Honda)が7番手。チームメートで今季CBR1000RRに乗り換えたマックス・ノイキルヒナーは、上位20台までが進出できるスーパーポールには出場したものの、惜しくも17番手に終わった。

今大会の初日は、33℃の猛暑。しかし、2日目は22℃まで一気に気温が下がった。10℃以上の温度差と、大きく変化する路面コンディションに、選手たちは厳しい走りを強いられた。初日のフリー走行で4番手とまずまずのスタートを切ったレイは、1回目の予選では思うようにタイムを伸ばせず、7番手に順位を落とした。2日目の予選ではタイムを更新し、トップタイムをマークしたカルロス・チェカ(ドゥカティ)から1秒差以内に17台という接戦の中、初日と同じ7番手でスーパーポール進出を果たした。

しかし、スーパーポールでも思うようにタイムを上げられず、SP3に進出したものの、7番手に終わった。2日間を通し、タイヤのグリップに苦しんだ。目標としていたフロントローには並べなかったが、大接戦となっているだけに、2列目からの追い上げが期待される。レイは昨年、シーズン中盤以降に大きな成長を見せ、大活躍をした。今年はチャンピオン候補の筆頭に挙げられているだけに、開幕戦の戦いに大きな注目が集まっている。

ノイキルヒナーは、今年はレイと同じHANNspree Ten Kate Hondaから心機一転となるシーズンに挑む。昨年は、不運な事故でシーズンの大半を欠場したが、実力のある選手だけに、今季の復活に大きな期待が集まっている。今大会の予選では、スーパーポールには進出したものの、SP1で敗退し17番手という厳しいグリッドとなったが、決勝では後方からの追い上げに挑む。その他、ジョシュア・ブルックス(ECHO CRS Honda)は21番手、ヴィットリオ・イアンヌッツォ(S.C.I. Honda Garvie Image)は22番手だった。

• ケナン・ソフォーグル
• ジョナサン・レイ
• マックス・ノイキルヒナー
• ヴィットリオ・イアンヌッツォ
• ミケーレ・ピロ

スーパースポーツ世界選手権(WSS)は、ホアン・ラスコルツ(カワサキ)がPPを獲得。CBR600RR勢は、3年ぶりのタイトル奪還に燃えるケナン・ソフォーグル(HANNspree Ten Kate Honda)が2番手、チームメートのミケーレ・ピロが3番手。さらに、4番手には昨年総合2位と大きな成長を遂げたユージェーヌ・ラバティ(Parkalgar Honda)が続き、フロントローに3台のCBR600RRが並んだ。

昨年総合3位を獲得し、ラバティとともに今季のチャンピオン候補に挙げられているソフォーグルは、昨年に続き、2年連続の開幕Vを狙う。フィリップアイランドは、彼が最も得意とするサーキットのひとつ。今大会でも、クリアラップが取れていればPPを狙えただけに、決勝の走りが注目される。チームメートのピロも、今年はチャンピオンチームに加わり、ウインターテストで早くも大きな成長を遂げて、3番手を獲得。さらに、ソフォーグルとともにチャンピオン候補の筆頭に挙げられているラバティが4番手と、開幕戦からCBR600RR勢による表彰台独占への期待も膨らんでいる。