フィット1.5チャレンジカップ（フィット1.5CC）の鈴鹿サーキットラウンドは、開催レースによって国際レーシングコースと東コース、そして西コースを使い分けてシーズンを戦っている。

フィット1.5CCでは、夏の耐久併催レースと冬の最終戦で国際レーシングを使用している。国際レーシングコースは東コースと西コースを合わせ、F1などのビッグレースで使われる全長5.807�qのフルコース。6月に開催されたフィット1.5CC第3戦は今シーズン初のフルコースレースであり、ここで２年目の熟成度合いをチェックした。

車高やバネレート、ダンパーの減衰力などを細かく調整して車両をセットアップしていくのはどのレースでも同じだが、フィットはN1規定に準じているため、ナンバー付き車両などに比べ、その調整幅が広い。車両、コース、そしてドライバーの好みやスタイルにいかにして合わせ込んでいくかが難しい部分であり、醍醐味になっている。

ちなみに鈴鹿はテクニカルな東コースとスピードレンジが高い西コースで性格が大きく異なる。両コースを走ることになるフルコースでは、どちらのコースに車両の性格を合わせるのかが焦点となる。一般的にはドライバーの腕だけでは合わせきれない東コースに車両のセッティングを合わせることが多い。

そんな国際レーシングコースを舞台に開催された第3戦と、昨年の第2戦、最終戦のポールポジションタイムとセクタータイム、最高速度と平均速度を比較してみた。それぞれドライバーや車両は異なるが、ライバル車もほぼ同じようなタイムで拮抗しているので、熟成度合いを見るための指針にはなるはずだ。

夏の2戦で比較してみると、フィットの熟成度合いがよく分かる。ラップタイムは2分36秒台から2分35秒台に約1秒弱アップ。セクタータイムも全体的にタイムアップしており、最高速度は5.8�q/hも速くなった。なかには180�q/hを超えている車両もある。エンジンのモディファイがほとんどできないなかでここまでスピードアップできたのは、足回りのセッティングが進み、旋回速度が向上したことを意味する。

昨年11月の最終戦のポールタイムと比べると約0.8秒タイムダウンするものの、気温の低い時期のエンジンパワーを考慮すれば当然といえば当然。ただ、最高速度については今年の第2戦の方がやや上回っている。これは熟成が進んでいる証拠だといえるだろう。

余談だが、今年第3戦の予選日は曇りで路面温度が想定よりも上がらなかったため、各チームとも「想定よりもラップタイムが伸びていない」というが、昨シーズン後半から各チームとも足回りのセッティングに力が入っており、その効果が確実に現れていることがタイムからも分かる。この調子でフィットの熟成が進んでいけば、今シーズンの最終戦でさらなるタイムアップが期待できそうだ。