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ムジェロテストレポート(4月28日)
イタリア・ムジェロサーキットでフェラーリ、ミナルディとともに行なわれた合同テストで、Lucky Strike B・A・R Hondaは2日連続してトップタイムをマークした。前戦のサンマリノGPで、チームは今季初めての表彰台を獲得。次戦スペインGPでのさらなる躍進を目指すためのテストで、十分な収穫が得られた形となった。
今シーズン、テストが予定されているサーキットの中では、肉体的にも、マシンにかかる負担も、最も過酷とされるムジェロでの2日間の走行で、チームは合計532周、距離にして実に2,782kmもの走行をこなした。ここでのメニューは主として、スペインGPに投入予定の新しい空力パッケージ、各種のニュースペックタイヤ、そしてHondaエンジンの最新バージョンの評価テストだった。
レースドライバーのジェンソン・バトンと佐藤琢磨は、B・A・R Honda 007の開発作業に没頭し、一方アンソニー・デビッドソンとエンリケ・ベルノルディはそれぞれ、007とプロトタイプマシンの双方で、2006年レギュレーションに合わせた先行開発プログラムをこなした。
テスト初日の水曜日はまず、佐藤とデビッドソンが担当。コースとマシンの慣熟走行を終えてから、佐藤は新しい空力パッケージをテスト。92周を走って、総合2番手のタイムを出した。デビッドソンはスペインGP仕様タイヤなどを試して、実に165周を周回。これはチームの、1日での走行記録を更新するものだった上、佐藤のタイムを100分の2秒上回る総合ベストタイムを記録した。この日はフェラーリのルーベンス・バリチェロ、ミハエル・シューマッハもテストに参加したが、B・A・R Hondaの2人をしのぐことはできなかった。
テスト2日目にはバトンとベルノルディがテストに合流。バトンは新しい空力パッケージを試し、123周を周回。1分20秒250のタイムは、この日の総合トップだった。一方のベルノルディは、今後予定されているレースに向けたタイヤをテスト。午後も同様のメニューを消化しながら、ロングランをこなし、151周を走行した。
■ジェンソン・バトン
「ムジェロでは新しい空力パッケージなど、予定されていたメニューをほとんど全てこなし、とても順調なテストだった。123周走った中で、いくつか良い感じのセットアップも見つかったしね。これは次のバルセロナで、かなり使えそうだよ」
■佐藤琢磨
「ムジェロのテストは、非常に良い感じでした。僕はバルセロナに向けての空力パッケージを試し、アンソニーはタイヤテストに専念しました。イモラでのレース前にも新しい空力パッケージを試し、手応えを感じていました。そしてレースでは期待したような結果を出せました。今回はそれに続いての、矢継ぎ早のステップアップです。そして実際に走った感触も、とても良いものでした。信頼性の面でも問題ありませんでしたし、十分満足できる結果が出ました。イモラに続いて、バルセロナも素晴らしい結果を出せると思います」
■アンソニー・デビッドソン
「とても有意義なテストだった。バルセロナに向けたタイヤのコンパウンドと、新しい構造の先行開発テストのメニューを、ほぼ全てこなすことができたからね。1日で866kmも走ったのは、B・A・R Hondaの1日のテストでは、最長記録になる。ムジェロはテストサーキットの中では、最も肉体的にきついだけに、そこでこのような記録が出せたことには、誇りを感じている。ここでのテストに備えて、かなりのトレーニングをこなしてきたけれど、その甲斐があったよ」
■エンリケ・ベルノルディ
「良いテストだった。ショートとロング、色々と混ぜ合わせたタイヤの評価テストをこなせた。ムジェロを最後に走ったのは、もう5年も前になる。だから久しぶりに走れて、楽しかったよ。肉体的にきついこのコースで、151周も周回できたしね。データ収集にも、多くのの貢献ができたと思っている」
■マーク・エリス B・A・R Hondaチーフテストエンジニア
「前回に続いて、非常に内容の濃いテストになった。チームが一丸となって、次戦スペインGPに向けてのパッケージを試すことができた。B・A・R Honda 007の群を抜く信頼性のおかげで、僅か2日間の日程ながら、予定していたテストプログラムをほぼ支障なくこなせた。ムジェロはかなりタフなコースでもあり、4人のドライバーをフルに活用してテストに臨んだ。開発プログラムの性格と、他の8チームとのテスト計画における合意を尊重し、アンソニーとエンリケは、2種類の異なったシャシーでテストを実施した。特に初日のアンソニーの頑張りはとても印象的だった。次のレースが楽しみで仕方がないし、イモラ以上の結果を出せると確信している」
■中本修平 Honda Racing Developmentエンジニアリングディレクター
「全般的に良い内容のテストでしたし、ラップタイムも悪くなかった。スペインGPが、とても楽しみです」
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