HONDA The Power of Dreams

05〜06年の2シーズンを経て進化熟成を遂げた新世代NSX-GT（05年途中から3.5リットルV6自然吸気エンジン搭載）は、必勝を期して07年シーズンに臨んだ。そのポテンシャルの高さは、開幕戦鈴鹿の予選から遺憾なく発揮される。なんとNSXが上位（1〜4位）を独占したのである。ウエイトハンデがない開幕戦だけに、これはマシンの性能がダイレクトに反映された結果であった。なかでも07年仕様NSXの速さを最大限に引き出したのが、鈴木亜久里の率いるARTAだ。予選スーパーラップで伊藤大輔がマークしたタイムは、驚愕の1分49秒842。GT500が鈴鹿で初めて1分50秒の壁を破ったのである。当時、伊藤は「Hondaとチームがやってきたことが、こういう速さになって現れたんだと思います。みんなに感謝しています」と喜びを語った。

ちなみにこの開幕戦、決勝はARTA NSXとTAKATA童夢NSXの1-2フィニッシュが確実な状況から、終盤、両車が相次いでマシントラブルに散っているのだが、白井裕NSX-GTプロジェクトリーダーのレース直後の談話が傑作だった。「ちょっとエンジン、やり過ぎちゃいましたね」。トラブルは残念だが、07年仕様のNSXというのは開発者が“やり過ぎた”とも実感するくらい、強烈な勝利への意志を注ぎ込んで開発・錬磨されたマシンであったのだ。そして実際、とても速かった──。