HONDA The Power of Dreams

「Jordan Honda EJ12は、2002年のF1世界選手権シリーズ最終戦日本GPにおいて、ドライバーの佐藤琢磨とともに“勝利”したマシンである」
記録の面において正しい見解ではない。しかし、そう喩えてもいいだけの材料が揃っていることもまた、疑いのない事実ではある。2002年日本GPの真正なる優勝者ミハエル・シューマッハーは、レース後にこう語っている。
「今日のレースにはふたりの勝者がいたね。僕と、サトウだ」

ジョーダンというのは、のちのフォースインディアの祖にあたるチーム。1991年にF1参戦を開始し、当初は191というようにF1の1に西暦下二桁を組み合わせたマシン名を採用していたが、2000年を迎えた時、参戦10年目ということもあり、エディー・ジョーダン代表のイニシャルと10を合わせたものに変化させた。以降はこのかたちが引き継がれ、02年はEJ12に。01年からはHonda製エンジンを搭載しており、02年がタッグ結成2シーズン目だ。
02年のジョーダン技術陣には、ゲイリー・アンダーソンの復帰というトピックがあった。もともとジョーダンの技術的な礎を築いた人物だが、激しい“人事異動”が常のレース界にあって、90年代末からしばらくはジョーダンを離れていた。その彼が技術面を統べる立場に復帰したことは、チームにとってなにより心強い材料であったはずだ。
なぜかといえば、01年から02年にかけてのシーズンオフ、ジョーダンは資金難に陥ってしまい、チーム体制に混乱が生じていたからである。EJ12をデザインしたのはエグバル・ハミディとされるが、02年開幕時には彼がチームを去っていたともいわれるように、ジョーダンは大量のスタッフ削減を強いられた。そんななか、逆にチームに復帰したアンダーソンは、まさに救いの神。彼は残された技術陣を束ね、EJ12の改良というテーマに臨むこととなる。
EJ12のエンジンはHonda RA002E（3000ccV型10気筒、自然吸気）。タイヤは当時ワンメイクではなく、ブリヂストンとミシュランによるマルチコンペティションで、ジョーダンはブリヂストンユーザーだった。ドライバーは97年以来のチーム復帰となるジャンカルロ・フィジケラと、01年にイギリスF3チャンピオンとなってF3世界一決定戦のマカオGPも制した新人・佐藤琢磨という布陣である。