EVらしく、循環型の素材を。

廃棄バンパーのリサイクルへの興味を深めたのは、資源循環推進部との意見交換の場でした。現代の大量生産と大量消費を続けると、限りある採掘資源はいつか枯れるかもしれない。一度採掘したら捨てないで、もう一度利用する。資源を新たに掘らない循環型の開発が、メーカーとして目指すべき未来のモノづくり。廃棄バンパーのリサイクル材は、その考えを体現しているものでした。環境に配慮したEVにふさわしい素材だと思ったんです。

環境へのやさしさに、
デザインの付加価値。

いまの世の中、リサイクル材は関心を集めやすいと思います。ただ購入に至るには、お客さまが喜ぶ付加価値が必要だと考えていました。初めて見たリサイクル材のサンプルは、塗膜の粒々がホコリみたいに混ざっていましたが、資源が循環したことが分かりやすい。粒々を活かして魅力的なデザインにしたい、と思ったんです。どのパーツに使うか検討したとき、N-VAN e: は商用車。環境に配慮して事業を行っていることを、対外的に表明できることも価値になるはずです。最も目立つフロントグリルに採用したのは、必然の流れでした。

モダンな模様になった、
資源の好循環。

塗膜を模様にすることは難題でした。何度成形してもフロントグリルの表面に粒が出ないんです。塗膜の量や成形機の設定など、何百パターンと試しました。そのなかで白やシルバー、黄色の塗膜だけを選ぶと、黒と混ざっても目立つことが分かって。でも採用しませんでした。大切なのは資源の好循環。使うバンパーを選んでは意味がありませんから。デザインだけでなく、衝撃強度を両立させることも難題でしたが、素材開発担当の池田が最善策を探りあて、なんとか完成できました。多彩な色がランダムに並ぶ、1台1台が世界にひとつのモダンな意匠に仕上がっています。ぜひお客さまに楽しんでほしいですね。

仲間の熱意に応えるため、
難題に挑んだ。

クルマの顔と呼べるフロントグリルにリサイクル材を使う、とデザイナーの高橋から聞いた当初は半信半疑でした。リサイクル材に塗膜が残ることは事前に知っていました。その塗膜は衝撃強度などの品質に影響を与えることも分かっていたんです。デザインにも品質保証にも制約がありながら、通常の素材とそん色なく仕上げる。解決するべき課題が多いことは容易に想像できました。でも開発チームはすごい熱意でリサイクル材をN-VAN e: の顔にしたいと伝えてくれて。心動かされ、期待に応えたいと挑戦を決心したんです。

厳しい制約のなかで、
品質を引き上げる。

フロントグリルのような樹脂パーツに異物が残ると、樹脂と塗膜の間に境目ができ、塗膜量が増えるほど衝撃強度が下がります。その前提があるなかで、廃棄バンパーの塗膜のカケラをあえて混ぜ込んでデザインにするわけです。粒々を出して模様にするなら、大量に投入したいところですが、限界のラインがあるんですね。ほかにもリサイクル材の品質には制約があって、原料となる廃棄バンパーは一度製品として使われているので、風雨や紫外線によって経年劣化をしています。原料としてのハンデを考慮しながら、デザインと衝撃強度を十分なレベルで担保できるラインを探っていったんです。

だれも止まらなかった。
だから完成した。

デザインとして美しく見せられる、塗膜のベストな配合バランスにたどりつけたのは、リサイクル材の衝撃強度が引き上げられ、塗膜を多く増やせたことが大きな要因でした。フロントグリルは、フロントバンパーと同じリサイクル材を含みます。フロントバンパーを担当した平山がこだわったリサイクル工程の精度向上が、フロントグリルにも活かされたんですね。関わるひとがポジティブに解決策を模索することをやめなかった。いろんな熱意が積み重なって、前例のないフロントグリルが完成したのだと思います。

前代未聞。リサイクル材
だけでつくるバンパー。

私が担当したフロントバンパーは、廃棄バンパーのリサイクル材だけで開発しました。リサイクル材は、通常の素材よりもどうしても衝撃強度などの品質が落ちることが常識です。それを衝撃強度が求められるフロントバンパー、しかもリサイクル材100％ですから、驚きました。従来のやり方では実現不可能だし、リサイクル工程やバンパー設計などのさまざまなテコ入れが必要でした。そのことを開発チームに共有すると、課題は分かったと。すぐに設計や製造部門に連絡してくれて、プロジェクトチームが動き出したんです。みんなでやりきるんだ、という意志の強さを感じ、私もやってみようと次第に高揚していきました。

最初の工程から、
異物を徹底的に除去する。

材料が廃棄バンパーのみなら、やるべきことがあります。リサイクルの過程で廃棄バンパーを砕くときに、金属や補修材などの異物を完璧に近い状態まで取り除くことで、衝撃強度は引き上がるんです。その異物除去は、まず廃棄バンパーの回収元になるHonda車の販売会社、そのあとリサイクル会社が行います。とくに最初の販売会社の精度が上がると、リサイクル会社が品質を担保しやすい体制に近づくんですね。そこで廃棄バンパー回収の担当者と協力して、販売会社向けにマニュアルを制作したんです。除去する異物、その取り方を周知徹底し、精度向上の下地をつくりました。

リサイクル材が当たり前の、
未来へのステップ。

Hondaは2050年に、サステナブルマテリアルを100％使用したクルマの開発を目標に掲げています。リサイクルバンパーは製造時のロスなどが発生するので、つくれる数は集めた廃棄バンパーの数よりも少なくなります。事業目標の達成には、より多くのリサイクル材をつくるために、販売会社から回収した廃棄バンパー以外の活用や、より効率的な材料配合の考案が必要です。だからN-VAN e: は、リサイクル材を当たり前に使う将来へのステップだと思っていて。異物を取り除くためのリサイクル工程や、衝撃強度のデータ予測など、得られた知見はほかのアプローチにも活かせるはずです。循環型の未来にしっかりとつながる、チャレンジだったと思います。