HONDA The Power of Dreams

井手川のタイムを上回り、見事優勝を勝ち取った高橋の走り

　JCF公認ダウンヒルレースの最終戦となるJCFマウンテンバイク・J2ダウンヒルが、8月31日(日)、新潟県苗場スキー場で開催され、ダウンヒルマシンHonda『ＲＮ01』を駆る『Team Ｇ Cross Honda』の高橋唯之選手が優勝、井手川直樹選手も２位に入り、今季チーム初の1-2フィニッシュを飾った。また、大会終了とともに2003年ナショナルランキングが決定。高橋選手がランキング３位、井手川選手が４位で今シーズンの公認レースを終了した。

　昨年よりMTBコースをオープンした苗場のダウンヒルコースは、全長4.3kmと長さも充分あり、ジープロードのつづら折れセクションや広大なゲレンデセクションが特徴。スピードの落ちるテクニカルな難所が少ない代わりに、スタートからゴールまでを高速で駆け抜け、平均スピードも高いゆえに油断のできないコースとなっている。

　雨模様となった決勝日、午前中に行われた予選で、高橋選手は6分35秒48で予選１番手のタイムをたたき出す。続く井手川選手も6分36秒88で予選２番手につけ、好調をアピールした。

　午後に行われた決勝では、降り続く雨のため路面はますます滑りやすく、グリップが困難なコンディションとなったが、両ライダーと『ＲＮ01』は、砂利路面のジ−プロードやスリッピーなゲレンデの草地でも、終始安定した力強い走りを見せた。予選タイムのリバーススタートでラストから２番目のライダーとなった井手川選手が、6分37秒36のタイムでゴールし、一気に暫定トップに踊り出るが、続いてゴールしたラストライダーの高橋選手がさらに1秒60上回る6分35秒76をマークし、見事優勝を果たした。この結果、『Team Ｇ Cross Honda』の２人は３位以下に大差をつけ、今季初の1-2フィニッシュを実現した。

　J2大会の終了により、2003年JCFナショナルランキングが決定した。ナショナルランキングは、全日本選手権大会およびダウンヒル上位３大会の高得点獲得ポイントを合計して決定するもので、高橋唯之選手はJ1シリーズにおいて２位1回、３位２回、J2シリーズにおいて優勝1回を記録し、獲得673ポイントでナショナルランキング・ダウンヒル男子エリート３位。井手川直樹選手はJ1シリーズにおいて優勝１回、２位１回、J2シリーズにおいて2位1回を記録し、獲得648ポイントで同４位となった。この順位が来季における2人のJCF・J1シリーズのゼッケンとなる。さらに熟成を重ねたダウンヒルマシンHonda『ＲＮ01』の、今後の更なる活躍に期待したい。

●優勝　＃１　高橋唯之選手
「シーズン最後にやっと優勝することができて、とても嬉しいです。最後まで頑張って漕ぎました。今日のようなハイスピードのコースは、わりと自分の得意とするコースかも知れません。今シーズンずっと応援してくれた皆さん、どうもありがとうございました」

●２位　＃２　井手川直樹選手
「今回のレースはミスや転倒もなく順調に走ることができ、そしてチームで初めての1-2フィニッシュが獲れてよかったです。距離が長くずっと気の抜けないコースで、特にゴール直後は、かなり足が疲れました。これからのオフシーズンにトレーニングをして、もっと体力をつけていきたいです。応援ありがとうございました」

●伊田井佐夫監督
「今季最後の公認レースを1-2フィニッシュで締めくくることができました。両ライダーともに練習のときから安定した走りをしていて、予選、決勝ともに本来の実力が発揮でき、レース内容も良かった。特に井手川選手を破っての高橋選手の初優勝は、彼個人にも意義あるものでしょう。この調子で確実に実力をつけていってほしいですね」