HONDA The Power of Dreams

難関続きのコースを小川は３位で終えた

　全日本トライアル選手権第４戦が兵庫県猪名川サーキットで開催された。ミニバイクレースなども行われる同サーキットは、ロードレースのコースの周囲にある山間を利用したトライアルコース。滑りやすい沢や岩盤、斜面といった地形は、全日本のコースの中でも過酷な部類に入る。トライアル世界選手権の日本ラウンドを１週間前に控えた今大会には、SSDT参戦のために第３戦を欠場した成田匠（ヤマハ）も戦列に戻り、国際Ａ級スーパークラスは８名が参加。全参加者は国際Ａ級、国際Ｂ級を合わせて125名に登った。ここまで黒山健一（ベータ）が３連勝していることから、チャンピオン獲得を目指す小川友幸（HRCクラブミタニ所属）は背水の陣で今大会に挑んだ。

　大会当日は、やや雲の多い天候。雨が降るという予測もあって、小川はいつもより早いペースで競技を進めていく。ここ猪名川の岩盤は晴れている時でも非常に滑りやすい。雨など降ろうものなら、斜面という斜面が絶望的なまでにスリッピーになってしまう。雨が降るまでにひとつでも多くのセクションをこなせば、ライバルに対して大きなアドバンテージを築けるからだ。結局、雨は降らなかったが、小川は早目のセクショントライを続けてゴールに飛び込んだ。

　第１セクションは今大会でも難関のひとつで、はじめてセクションをアウトできたのが小川だった。しかし、その後に田中太一（ガスガス）がクリーンをたたき出し、黒山は減点１点で通過した。この後も難関が続き、第４セクション終了時点で小川は16点の減点。セクションに入ってすぐの立ち木にハンドルをぶつけて斜面で失速して５点減点になるという、彼らしくない失敗も犯していた。一方、ライバルの減点は黒山が９点、田中が11点、渋谷勲（ヤマハ）が13点。この状況を何とか打破したい小川だったが、第５セクション以降はトップライダーにとってクリーンなセクションが続いた。その中、小川は第６セクションで１点を献上するなど、なかなか流れを変えられなかった。

　１ラップを終わって、小川は渋谷に１点差をつける減点20点。３番手にまでポジションを上げたが、田中には３点、黒山には10点の差をつけられてしまっていた。その上、小川のマインダーを努めていた父親の千秋さんが、滑る岩盤で転倒して肩を脱臼し、サポートから離脱してしまった。すぐに代役がサポートしたものの、小川にとって状況は悪くなる一方だった。

　２ラップ目になっても小川は復調せず、第１〜第４セクションまでの減点は16点と変わらず、それどころか第５セクションでは３点も減点を増やしてしまった。とはいえ、田中も減点が増えたので、２ラップ終了時点で両者の減点は39点と並んだ。かたや、黒山は減点16点と独走状態を築いてしまった。

　３ラップ目に入り、小川は第４セクションまでを13点の減点でまとめ、その後は第11セクションで１点失っただけで減点を14点とした。ようやく小川の輝きが見えたかに思われたが、２位争いのライバルの田中は減点13点で３ラップを終えた。第３戦の新潟大会で小川は単独のランキング２位になったが、再び田中と同ポイントでシーズン後半を迎えることになった。

●小川友幸（３位）
「よくないですねぇ。うーん、どうしちゃったんでしょう。調子も悪くはなかったんですが……。それでも、３ラップ目は自分の走りができていたとは思うので、これを最初からきっちり出せるようにしないといけませんね。いずれにしても、気持ちを切り替えて、次につなげます」