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| 沢に設けられた大岩上りにトライする小川友幸 |
関東で２戦目の全日本選手権大会となる新潟大会は。新潟市西部・磐越自動車道安田インターからほど近い、大日ヶ原と呼ばれるエリアで開催された。山を１周するコース設定で、乾いた土斜面やゴロゴロした石、沢や滑る山肌など、バリエーションは豊富。11個のセクションのうち、国際B級は９個、国際A級は11個すべてを使って競技が行われた。参加ライダーは、117名。最上級の国際A級スーパークラスは、イギリスのSSDTに参戦する成田匠（ヤマハ）を欠く、７名によって競われた。
前回九州大会で、屈辱の４位となった小川友幸（HRCクラブミタニ所属）。黒山健一（BETA）が開幕から連勝していることで、チャンピオン獲得の目的を達するためにも、この大会はなみなみならぬ決意で挑む。しかし反面、小川独自のマシンセッティングがいまだ核心を突くところまで行かず、不安要素を残しながらの戦いとなる。
黒山の今年の試合展開は第１、２戦とも、出だしの不調を後半の絶好調で取り戻すパターン。しかし今回は、この黒山が最初から好調を発揮した。対して小川は、不運な５点減点などもあって、１ラップ目に４つの５点を喫してしまう。１ラップの成績では、黒山の17点に対して小川は31点。渋谷勲（ヤマハ）の27点に次ぐ、３位であった。
小川には、アクシデントによるマシントラブルもあった。スタート直後の第１セクションの大ステアケースで、サポート役の父親・千秋さんがつかむ間もなく、あっという間に墜落。落ちたはずみで、クラッチのマスターシリンダを破損してしまったのだ。ただし、このトラブルは、一瞬にして解決し、次なるセクションに急いだ。素早いリカバリーでこの遅れが直接、試合の流れに影響しなかったのは幸いだった。
２ラップ目、小川は１ラップ目より減点を10点少なくまとめる。しかしライバルもみな減点を最小限にまとめ、小川は田中太一（ガスガス）に逆転され、２ラップ目終了時点では４位に後退してしまう。九州の悪夢がよみがえるような展開となってしまった。
しかしこれで終わる小川ではない。自分にあったセッティングが決まっていない中でのライディングを模索しながら、３ラップ目はさらに減点を大幅に減らす。11セクションのうち８個をクリーンして、小川健在をアピール。この、ラップ８個のクリーンは、この日の参加者中トップの結果だ。
しかし時すでに遅し。最大のライバル黒山は、小川が苦しむ２ラップ目にさらに減点を減らして、ラップ６点のこの日ベストラップを記録。３ラップ目も、小川よりさらに１点少ない８点で回ってきた。世界選手権のトップランカーである黒山が、その実力を見せつけた形となって、開幕３連勝。ここまで、目下敵なしといった結果となった。
小川は、意地の走りをみせた３ラップ目が効いて、渋谷、田中を逆転して２位に躍り出た。今回は、結果として黒山に続く表彰台をゲットしたが、やや苦しい展開の末の２位となった。
次戦、第４戦は、５月25日、兵庫県猪名川町猪名川サーキットトライアル場で開催される。
●小川友幸（２位）
「セッティングについていろいろ悩むことがあって、いまだ、自分が満足のいく状態で試合を運べていません。３ラップ目の成績は、黒山選手とも遜色ないものなので、ライディング的には悪くはなかったのだと思いますが、１、２ラップは悪すぎました。今年からストップが減点にならないルールになりましたが、これも、僕にはあまり優位には働いていません。次回までに、問題点を洗い出して、ルールについての対策も行うつもりでいます。チャンピオン争いはそうとう厳しくなりましたが、もちろんまだまだあきらめません」 |
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