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| 見応えある高難度のセクションを行く小川 |
2003年全日本選手権第2戦九州大会。開催地の猿ヶ城キャンプ場は、山深い谷あいに位置する。セクションは大小の岩がゴロゴロする河原に４つ、岩が点在する池に２つ、そして山肌の急斜面に４つの計10個が設営された。参加ライダーは国際A級、B級合わせ計78名。最上級の国際A級スーパークラスは８名によって競われた。
開幕戦で２位となり、シリーズタイトル獲得に向けて巻き返しを図りたいHRCクラブミタニ所属の小川友幸は、前戦の腰の痛みもほぼ解消し今回にかける。しかし、世界選手権のトップランカーである強豪の黒山健一（BETA）をはじめとして、初勝利に向けて張り切る渋谷勲（ヤマハ）や田中太一（ガスガス）など、手ごわいライバルも健在だ。
今回も小川と黒山は、互いに相手の出方を探りながらトライにかかる。このふたりに先駆けてトライに入ったのが渋谷。渋谷は前回同様、今回も快調にクリーンを重ね、序盤戦をリードする。
小川は第１セクションで１点、第２セクションで２点減点と、不本意な出だし。一方、渋谷も第５セクションでイージーミスを起こして３点減点となる。また、黒山も第３セクションの大岩を登りそこねて５点減点。そんななか、序盤に快調だったのが、第２セクションの１点減点のみの田中太一。しかし小川も第３セクション以降クリーンを連発。田中が１ラップ目の最終セクションで３点減点を喫すると、１点差ではあるが、小川が１ラップ目のトップに躍り出た。
しかし、２ラップ目に黒山の快進撃が始まった。難関の第７セクションで１点をとったほかは、すべてクリーン。これで黒山はこの日初めてのトップに立った。小川に不運が襲ったのは、２ラップ目の後半のこと。全10セクションのなかでも比較的簡単な第９、第10のふたつで５点減点を喫してしまったのだ。２ラップ目に入って、ライバルたちが減点を少なくしているなかで、この10点減点は優勝を狙うためには致命的な痛手となってしまった。
終わってみれば、タイムオーバー覚悟で最終セクションをじっくりトライし、タイムペナルティ１点を献上した黒山が、２位に４点の差をつけて優勝を遂げた。黒山は上位陣４人のなかで、唯一３つの失敗５点を計上していたが、クリーン数は誰よりも多く、この結果につながったのだ。２位は、田中と渋谷が同点で争うことになった。ライバルの減点数を把握していないまま、神経を擦り減らしながらトライを続けた結果、減点数は同一でクリーン数の差によって、田中の２位が決定した。
小川は２位のふたりと同じく、５点減点は２つしかないものの、これがクリーンセクションのものだったことが不運であった。優勝した黒山の減点数が20点というこの日の難易度からすると、２位と８点差はきん差とはいえないものだった。しかしこのふたつの５点は、ミスとはいえライディング自体の失敗ではないので、本人の自信も揺らがないだろう。これでランキング争いでは、２連勝の黒山が一歩リード。しかしシーズンは始まったばかりで、小川のこれからの反撃に注目だ。次戦、第３戦は、ゴールデンウィークの５月４日、新潟県新潟市東方の、大日ヶ原トライアル場で開催される。
●小川友幸（４位）
「今日は、よくなかったですね。走り自体がそんなに悪かったという感じではないのですが、２ラップ目の後半に２つの５点をとってしまったのが痛かった。テープに触れて、テープを切ってしまったのと、エンジンが突然止まったという５点なので残念です。これがなければ、上位にもそん色ない結果だっただけに、今日は悔しい１日となりました。次の新潟までに、原因と対策を徹底的に追求していきます」 |
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