年間9戦が設定されている今季の全日本モトクロス選手権は、シーズンの中盤と終盤を区切る約1カ月半の夏休みを終え、第7戦を迎えました。その舞台は、三重との県境に近い奈良県の山中にある名阪スポーツランド。サンド質の路面を持ち、アップダウンも豊富に備えたハイスピードコースです。

予選日の天候は晴れ。決勝日は、事前の予報では降雨の可能性が高めでしたが、実際には晴れ、両日とも路面はドライコンディションでした。このことからコースは、ギャップやわだちなど、マシンの走行によって刻々と変化することになり、ライダーたちは新たなベストラインを常に探求しながらレースに臨みました。

Team HRCの成田亮と能塚智寛は、ともに参戦クラスのポイントリーダーとして今大会に出場。さらに、2週間後にイタリアで開催されるモトクロス国別対抗戦「モトクロス・オブ・ネイションズ」の日本代表にも選ばれていることから、そちらも意識しながらのレースとなりました。

成田は、前日の予選レースを4位でフィニッシュ。スタートで出遅れ、レース後半に順位を落とす展開に、周囲からは心配の声も挙がりました。しかし、決勝ヒート1では、予選での問題点をしっかり改善してホールショット。田中教世(カワサキ)や小島庸平(スズキ)らを従えて、トップでオープニングラップをクリアしました。

2周目、成田はコンマ数秒差ながらペースが速い田中の追撃を許し、両者がテールトゥノーズの状態に。そして3周目、成田は田中の先行を許してしまいました。しかし、これで闘志に火がついた成田は、次周にトップの座を奪い返すことに成功。その背後に田中、小島、池谷優太(スズキ)が続きました。

先頭に返り咲いた成田は、レースが中盤に入るとさらにペースを上げ、6周目に田中を抜いて、背後に迫っていた小島を引き離しにかかりました。緊迫のトップ争いは、レース時間が残り10分を切ってもタイム差が2秒ほどでしたが、終盤になっても安定している成田の走りが、小島のわずかなミスを誘い、両者の差が拡大。成田が今季8勝目を挙げました。

ヒート2では、成田は再び好スタートを決め、1コーナーでは小島の先行を許しながらも、すぐさま逆転に成功して、1周目をトップでクリアしました。レース序盤、先頭の成田に小島と田中が1〜2秒ほどの間隔を空けて続き、この3台が4番手以下を徐々に引き離していく展開に。そして4周目には成田がペースを上げ、小島との差を少し拡大しました。

5周目以降も成田はハイペースを守り、レースが中盤に入った7周目の段階で、成田と小島の差は約3.5秒に。次周には、田中が小島をパスして2番手に浮上し、この間に成田はリードを約4.5秒に拡大しました。その後、成田と田中によるトップ争いは、一進一退の状態が続きました。

ところが、レース終盤を迎えた13周目以降、成田のペースが平均して1秒ほど一気に落ち、これで両者は一気に接近。テールトゥノーズの接近戦が開始されました。成田は、14周目と15周目に田中の追撃を受け続けましたが、16周目に再びペースを上げ、逆に田中は大きくダウン。これによりレースは、再び成田が勝利しました。

ヒート1は、ホールショットは道脇右京(TEAM KOHSAKA)。Honda勢では、古賀太基(N.R.T.)が4番手、田中雅己(TEAM ナカキホンダ)が5番手で1周目をクリアしました。Team HRCの能塚智寛はスタートで大きく出遅れ、1周目は13番手。道脇は、3周目と5周目に1つずつ順位を落とし、その後方には古賀や竹中純矢(スズキ)など、5台のマシンが僅差で続きました。

6周目、道脇は7番手にダウンして、古賀は竹中の先行を許す展開。古賀はその後に2度の転倒を喫して後退しました。中盤、竹中の背後に迫ったのは能塚と田中。13周目にトップの渡辺祐介(ヤマハ)がリタイアしたことから、これが2番手争いに昇格しました。しかし、3台の差は縮まっても順位変動には至らず。19周のレースは岡野聖(ヤマハ)が勝利し、能塚が3位、田中が4位となりました。

ヒート2では、渡辺と岡野に続いて、横澤拓夢(N.R.T.)が3番手で1コーナーをクリア。岡野、横澤、渡辺、古賀、田中、竹中、能塚の順で1周目をクリアしました。2周目、横澤は渡辺に抜かれ、能塚は竹中をパス。3周目以降、横澤は岡野と渡辺に差を拡大され、背後にはさらに3台のHonda勢が続きました。4周目、集団の中で能塚は田中をパス。さらに次周、古賀と横澤を抜きました。

これにより能塚は3番手となりましたが、この段階ですでに、トップの岡野を僅差でマークする2番手の渡辺とは、約8.5秒もの差がついていました。前が開けた能塚は、次周には1秒近くペースを上げて反撃開始。しかし、その後はペースが上がらず、終盤には田中の追撃を許しました。それでも、最後は粘って田中を引き離し、能塚は岡野と渡辺に次ぐ3位でゴール。田中が4位となりました。