全日本モトクロス選手権は、今季も熊本県にあるHondaのホームコースでシーズンイン。Hondaの二輪車の国内生産を担う熊本製作所の敷地内に設けられた、複合モータースポーツ施設であるHSR九州は、5年連続で開幕戦の地となりました。

昨年よりも1戦少なくなり、2012〜14年と同様に年間9戦となった今季の全日本モトクロス選手権。HondaのワークスチームであるTeam HRCは、最高峰クラスのIA1には成田亮が引き続き参戦。ワークスマシンのCRF450RWを駆り、タイトル奪回を狙います。またIA2には、Hondaに移籍した能塚智寛がワークスマシンのCRF250RWで出場して、Hondaの連覇を狙います。

HSR九州のモトクロスコースは、14年の開幕前に完全リニューアル。世界選手権コース級の広いコース幅を誇ります。さらに今大会の直前には、大量の山砂を運び込みながら、入念な整備がされました。天候は、予選が行われた4月2日(土)は晴れて気温が上昇。3日(日)は朝から薄日が差す曇り空で、昼過ぎから弱めの雨が降り続きました。

HSR九州を舞台とした過去4年の開幕戦では、ドライあるいはマディといった路面状況にかかわらず、いずれも両ヒート制覇を達成しているTeam HRCの成田亮。今年も、ドライコンディションに恵まれた予選をトップでクリアすると、決勝ヒート1のスタート直後から鋭い走りを披露しました。

ホールショットこそ新井宏彰(カワサキ)に譲ったものの、しっかり上位勢に加わって1コーナーをクリアした成田は、オープニングラップにすかさずトップへ浮上。すると2周目には、ライバル勢を1秒以上も上回るファステストタイムを叩き出して、逃げきり態勢に入りました。

この2周目には、2番手を小島庸平(スズキ)ですら、ハイペースを守る成田についていくことはできず、成田が次第に独走状態へ。後続との差が10秒以上に拡大してからもペースを緩めず、次第に落ちていったラップタイムをラスト2周で再び上げ、後続と約25秒差でトップチェッカーを受けました。

午後から降り始めた小雨の影響で、ヒート2は滑りやすく変化する状況の中でスタート。小島と北居良樹(KTM)を追って、成田は3番手で1コーナーを立ち上がりました。しかしヒート1と同じく、1周目前半にポジションアップを果たし、多くのHondaファンや関係者が見守っていたコース後半には、トップで戻ってきました。

難しい路面状況ということもあり、ヒート1とは打って変わって、序盤の成田はやや慎重な走り。そのため3周目あたりまでは、小島や熱田孝高(スズキ)らを背後に引き連れる状態が続きました。しかし、4周目から5周目にかけてハイペースをキープすると、これで後続との差が5秒近くに広がりました。

7周目には成田にややミスがでましたが、すぐにペースを取り戻し、レースが後半に入る8周目エンドの段階で、2番手を走る平田優(ヤマハ)との差は約7秒に。その後も一人旅を続けた成田は、最終的には10秒以上の差をつけ、16周のレースで勝利を収めました。これで成田は、5年連続で開幕戦ダブルウインを達成しました。

IA2クラスのヒート1では、今年からTeam HRCに加入した能塚智寛が、最初の全日本決勝レースで気合十分のスタート。1周目をトップでクリアしました。これに古賀太基(N.R.T.)、ルーキーの森優介(TEAM ITOMO)、小川孝平(Team ITOMO)が続き、Honda勢がトップ4に。2周目以降、森は次第にポジションを落としましたが、古賀と小川は能塚から少し遅れながら、2番手争いを繰り広げました。

能塚は3周目に最速タイムを刻み、序盤からリードを拡大。2番手が岡野聖(ヤマハ)に代わった5周目の段階で、7秒ほど先行しました。そして、レース中盤には岡野に少し距離を詰められましたが、最後は再び差をつけ、能塚が勝利を収めました。岡野に次ぐ3位には、1周目8番手から追い上げた田中雅己(TEAMナカキホンダ)、5位には小川、6位には古賀が入りました。

ヒート2で好スタートを切ったのは、竹中純矢(スズキ)と田中でした。それを追いかけた能塚が、オープニングラップでトップに浮上。そして2周目には、早くも約3秒のリードを築きました。ところが3周目で、能塚はブレーキングでミスをしてエンジンストール。これにより5番手までポジションを落とし、竹中がトップ、田中が2番手、古賀が3番手、岡野が4番手となりました。しかしここから、能塚が怒とうの追い上げを披露しました。

4周目には、ライバルより約1.5秒も速いファステストラップを叩き出し、一気に古賀と岡野の3番手争いに加わった能塚は、次周以降に1周1台のペースでパッシングを成功させ、8周目にはトップへと返り咲きました。そしてレース後半、ややペースを落としながらもリードを拡大し、両ヒート優勝を達成。田中が2位となり、Hondaの1-2フィニッシュとなりました。