今季の全日本モトクロス選手権は、いよいよ残り2大会となり、第9戦九州大会が熊本県のHSR九州で開催されました。熊本市中心部と阿蘇山の中間付近に位置するこのコースは、二輪車の生産などを行っている本田技研工業株式会社の熊本製作所敷地内に設けられています。Hondaにとっては、今季最終戦で使用される埼玉県のオフロードヴィレッジと並ぶホームコースです。

阿蘇の火山灰がもたらしたこの土地本来の黒土と、長年のメンテナンスで運び込まれた褐色土が混ざった、独特かつ複雑な土質がこのコースの特徴。レイアウトはかなりツイスティです。

IA2の予選などが行われた土曜日から決勝日の朝にかけては、曇りまたは小雨の天候。ところが、決勝前になって急激に雨が強まり、コースは完全なマディコンディションとなりました。その後も雨は完全には止まず、非常にタフなレースが展開されました。

• 福留善秀
• 福留善秀
• 平田優
• 平田優
• 増田一将
• 小方誠
• 小方誠(中央)
• 益春菜

●IA1(450/250)ヒート1

福留善秀(TODAY SPORT)が好スタートを決め、1周目を成田亮(ヤマハ)に次ぐ2番手でクリア。しかし平田優(TEAM HRC)は、前を走っていたライバルのスタックが影響し、1周目を19番手で通過する苦しい展開になりました。さらに増田一将(TEAM HRC)は、単独スタックによりオープニングラップで早くも周回遅れとなってしまいました。

2周目、成田、福留、新井宏彰(カワサキ)までの3台が、きん差のトップ争いを展開。3周目には成田と福留の間隔がやや拡大し、4周目からは福留と新井が接近戦を演じました。コースは、周回ごとにタイムが大きくバラつくコンディション。7周目には、再び福留が成田の背後に迫り、新井はやや後退しました。

レース後半、福留は成田に引き離されてしまったものの、2番手をキープし、3番手を走る新井との差を大きく広げます。レースは14周でチェッカーとなり、福留は2位でゴールしました。平田は、粘りの走りを続けて9位でフィニッシュ。増田は完走を果たしたものの、23位でこのレースを終えました。

●IA1(450/250)ヒート2

福留はヒート1に続き好スタートを決めると、オープニングラップから積極的にポジションを上げ、1周目をトップでクリア。増田が7番手、平田は8番手と、TEAM HRCの2台もまずまずの位置を確保しました。2周目、福留は成田に抜かれて2番手に後退。増田は6番手、平田は7番手に浮上しました。

3周目、増田がミスにより9番手まで後退。しかし増田は、焦ることなくすぐに順位を回復させ、5周目には平田を抜いて6番手へと返り咲きました。4周目の段階でトップを走る成田から4秒ほど遅れていた福留は、5周目に成田へと急接近。6周目には成田を抜いてトップに浮上しました。

しかし同じ周に、福留は成田に抜き返されて再び2番手となりました。レース中盤以降、田中教世(カワサキ)や熱田孝高(スズキ)の後退により、増田が4番手、平田が5番手を走行。ラスト2周の段階で、平田が増田の前に出ると、ラストラップの最終コーナーで3番手の小島庸平(スズキ)をパス。福留が2位、平田が3位、増田が5位に入賞しました。

●IA2(250/125)ヒート1

オープニングラップを、黒澤良太(T.E.SPORT)が3番手、シリーズランキング3位で今大会を迎えた星野優位(HRF SEKI Racing MotoRoman&KBF-RS)が5番手でクリアしました。小方誠(DREAM Honda RT Ogata)は好スタートを決めるも、その後に転倒。ゴーグルが使えない状態での、後方からの追い上げを強いられました。それでも小方は、2周目には15番手まで順位を回復しました。

星野は、3周目に4番手、4周目には黒澤を抜いて3番手に浮上。しかし5周目には6番手へと後退しました。レース中盤、小方が驚異的な追い上げで黒澤と星野に追いつき、トップを走っていた井上眞一(カワサキ)の後退もあって、9周目には小方が4番手に。さらに追い上げを続けた小方は、13周のレースを2位でゴールして、表彰台に登壇しました。黒澤は4位に入賞、星野は17位でゴールしました。

●IA2(250/125)ヒート2

小方がホールショットを奪って、1周目をトップでクリア。これに田中雅己(TEAM ナカキホンダ)が続きました。2周目、小方はこのヒートのファステストラップを刻み、2番手を走る田中との差を拡大。田中は、池谷優太(スズキ)の猛追をかわしながら走行を続けましたが、4周目には3番手へと後退しました。レース中盤、小方は後続との差を20秒以上にまで広げ、独走を続けました。

一方の田中は、3番手に後退した後も粘りの走りを続け、一時は2番手に再浮上。しかし、後半になって再び順位を下げると、1周目13番手から追い上げてきた黒澤にも抜かれ、最終的には黒澤が6位、田中が7位でゴールしました。優勝は、スタート直後から一度もトップの座を譲らなかった小方。Hondaのホームコースで、2004年最終戦以来で今季初となる優勝を達成しました。

●レディースクラス

益春菜(HRF SEKI Racing MotoRoman&KBF-RS)が好スタートを決めて、トップで1コーナーに進入。しかし、立ち上がりでタイトル争いのライバルである邵洋子(スズキ)に抜かれると、その後に転倒を喫し、1周目を6番手でクリアしました。また、山本泉(TEAM HAMMER)は1周目を2番手で通過すると、次周にはトップを走る邵の背後に迫りました。

ところが、山本は3周目にスタックして後退。最終的にはレースをあきらめました。2周目以降、益は転倒しながらも着実に順位アップ。最終周に入ったところで、トップだった邵がスタックして後退し、益は7周のレースを3位でゴールしました。今大会の結果、益は最終戦で優勝すれば、4年連続となる年間タイトルが獲得できます。