HONDA The Power of Dreams

芹沢はヒート２の２位表彰台に食い込んだ

　ここ数年は猛暑ラウンドとしてライダーを悩ませてきた藤沢だが、今年は雨天の影響で予想外に気温が低く、土曜日は白い息が見えるほど肌寒かった。日曜日も気温は23℃までしか上昇しなかったが、ライダーの間でも日本一難しいと言われるコースだけあって、マディで迎えた決勝は厳しいサバイバルレースとなった。

▼250ccヒート１
　ホールショットを奪ったのは渡辺学（Yamaha）。その後に加賀真一（Suzuki）、成田亮（Suzuki）、増田一将（Suzuki）と続く。勝谷武史（Honda RC250M）は８番手あたりで１コーナーを抜け、１周目を終えるまでに５位まで順位を上げていた。その後、釘村太一（Yamaha）を抜いた勝谷は、３位を走る加賀を追いかける。高濱龍一郎（Honda CRF450R）はスタート直後に転倒してしまい、最後尾。しかも、転倒の際にハンドルが曲がり、苦しいレース展開となった。

　９周目、２位を走行していた渡辺がバックストレートで転倒して、成田、加賀、勝谷というオーダーになる。11周目、成田と遜色ない2分5秒台のラップタイムで攻める勝谷が２位へ浮上し、３位の加賀を引き離し始める。

　ところが、レースが終盤に差しかかる13周目、勝谷は周回遅れに足をすくわれる。パスしようとした際、蛇行した周回遅れを避けようとフロントをロックさせて転倒。右肩を脱臼した勝谷は、ここでリタイアとなってしまった。

　レースは、成田が２位以上の追従を許さず優勝、２位には加賀、３位には大河原が入った。曲がったハンドルに苦闘しながらも、高濱はなんとかフィニッシュまでバイクを導き、13位でレースを終えた。

▼250ccヒート２
　ヒート１の転倒で負傷した勝谷がこのヒートを欠場することになり、スタート前から高濱に期待が集まっていた。それに応えるかのように、今度は無難にスタートを決めて７番手につける高濱。序盤のトップグループは、成田、小島太久摩（Kawasaki）、納屋望（Suzuki）、増田というオーダー。

　５周目、納屋を抜いた増田が小島も捕らえ、２位に浮上。加賀もそれに続いて３位まで浮上してきた。ここでペースを上げ上位に食い込みたい高濱だったが、走りのリズムをつかめず渡辺に抜かれてしまい、８位に順位を落とす。

　トップの成田は最後まで不動だったが、７周目に加賀が増田をパスして２位へ。その順位を守り抜き、成田、加賀、増田の順でチェッカーを受けた。高濱は、中盤から終盤にかけてもリズムを取り戻せず、田中、小池田猛（Yamaha）にも抜かれ、10位まで後退。最後になんとか小池田の前に出て、９位でフィニッシュするのが精一杯だった。

▼125ccヒート１
　スタートこそ出遅れた辻健二郎（Honda）だったが、１周する間に２位まで順位を上げ、トップを走る溝口哲也（Kawasaki）を追いかける。辻とは対照的にスタートを決めた芹沢直樹（Honda CRF250R）は、２コーナーでスタックしてしまい、11位まで後退。しかし、マディコンディションに手を焼き脱落するライダーたちを尻目に、着々と追い上げて４位でフィニッシュした。

　トップの溝口を追う辻は、その背後にまで迫ったが、３コーナーから４コーナーへ向かう下りで転倒し、４位に後退。その後はリズムに乗れないながらも、吉田を抜いて３位表彰台を獲得した。

▼125ccヒート２
　ホールショットは溝口。芹沢は５番手で２コーナーに向かうが、２番手につけていた福留善秀（Suzuki）がスタックし、後続は大渋滞。芹沢もそれに巻き込まれ、８位まで順位を落とした。大渋滞を味方にしたのは辻だった。８位から一気に３位まで浮上し、その勢いのまま２位の小島をパス。10秒以上先行していた溝口を追いかける。

　ヒート１で表彰台に立てなかった悔しさをバネに、芹沢も怒涛の追い上げを見せ、５周目には３位までばん回。６周目には、辻をパスして２位。さらに猛追の手を緩めず、16秒あった溝口との差を６秒にまで詰めるが、そこまでが精一杯だった。最終的に、溝口、芹沢、辻の順でチェッカーを受けた。

●高濱龍一郎（250cc・13位／９位）
「こういう路面での走り込み、あんまりやってなかったんでちょっと悔しいです。ヒート１はスタート直後に前が見えなくなって前転しちゃいました。ハンドル自体が曲がって走りにくかったんですが、なんとかゴールを目指しました。ヒート２は、追い上げたんですけど全体的なバランスが乱れて、思うように結果が残せなかったです。インターバル後の後半戦は、頑張るしかないです」

●勝谷武史（250cc・24位／DNS）
「追い上げのレースで、２位までばん回することができたんですが、周回遅れに手間取り、フロントをロックしちゃって転倒、右肩を脱臼してしまいました。ヒート２は走れる状態じゃなかったんで欠場…。調子が良かったし、成田選手とのラップタイム差もなかっただけに、本当に悔しいレースでした」

●芹沢直樹（125cc・４位／２位）
「ヒート１のスタートはまあまあだったんですけど、２コーナーでスタックして、順位を落としちゃいました。でも、そこから追い上げて、なんとか４位になることが出来ました。ヒート２でも２コーナーでミスしてトップに逃げられて、２位に上がったときにはトップとの差が16秒。ペースを上げて６秒差ぐらいまで詰めたんですけど、終盤ミスが続いて、２位が精一杯でした。ランキングでは本当に厳しい点差になっちゃったんですが、最後まで諦めずにチャンピオンを目指します」

●辻健二郎（125cc・３位／３位）
「ヒート１は出遅れたんですけど、２コーナーでラインを変えて、あっという間に２位までばん回できました。でも、６周目に転倒してしまって、その後はリズムを崩しちゃいました。３位になれたのは本当に運が良かったです。ヒート２もうまくスタートで前に出れたんですけど、バックストレートで転んで、その後、ペースを上げることができず、難しいレースでした。次もワークスの前でゴールできるように頑張ります」