HONDA The Power of Dreams

高濱は2ストから4ストにスイッチし、タイトル奪還に燃えている

　新しいシーズンを迎えるにあたり、チームHRCの陣容が一新された。昨年、ケガに泣いた小田切一剛がレースを休止し、その代わりに勝谷武史がシートに座った。勝谷は過去にHonda系サテライトチームでCRを駆っていた経験もあり、今季は２ストマシンRC250Mを駆る。一方、高濱龍一郎は小田切が開発を重ねていた４ストマシンCRF450Rに乗り換え、チャンピオン奪還を目指す。また、125ccクラスでは芹沢直樹がCRF250Rを駆る。今年は４メーカーすべての４ストマシンが出揃う激戦となるが、その中で価値あるチャンピオンシップを獲りたいところだ。

　名阪スポーツランドには金曜、土曜と雨が降ったが、日曜日は朝から太陽が顔を見せた。気温も23度まで上昇し、日中は暑さを感じるほどだった。

▼250ccヒート1
　ホールショットを奪ったのはチャンピオンの成田亮（Suzuki）。その後に小池田猛（Yamaha）、中山裕（Honda）、大河原功次（Yamaha）、小方誠（Honda）、熱田高輝（Honda）と続く。昨年、125ccで活躍した小方はセキレーシングモトロマンからCR250Rを駆っての参戦だったが、スタートから力走を見せる。スタートして１周してくるまでに３位まで浮上し、３周目には大河原を抜いて２位。その後方では、小島太久摩（Kawasaki）と中山を抜いた増田一将（Suzuki）がピタリと３位につける。高濱と勝谷はスタートに失敗し、さらには直後に接触などもあり大きく順位を落とし、後方からの追い上げとなった。

　結局、前半から飛ばした成田が２位以下に30秒の差をつける独走でヒート1を制した。高濱と勝谷は猛然と追い上げを見せ、高濱はラスト３ラップで田中教世（Kawasaki）、渡辺学（Yamaha）をパスして４位でゴール。小池田を抜き悩んでいた勝谷も、最終的には８位まで追い上げた。小方は６周目にパンクして大きく順位を落とすが、走行を続けて最終的には15位でフィニッシュした。

▼250ccヒート２
　高濱と勝谷のスタートにおける出足は、このヒートでも空回りしてしまった。出遅れて再び後方からの追い上げとなる。ホールショットで飛び出したのは大河原だったが、トップを走ったのは２周目まで。スタートで少し出遅れた成田が、あっという間にトップに立ち、どんどん逃げて独走でチェッカーに向かった。

　序盤の２位争いは大河原と加賀真一（Suzuki）、４位争いは小池田、増田、田中という図式になった。その後、大河原、小池田は、徐々に順位を落としていった。代わって浮上してきたのが増田。７周目に小池田、13周目に加賀をパスして２位。成田との差はすでに20秒以上あり、そのまま２位を単独走行。それを追いかけたのが高濱だった。７周目には６位まで挽回し、５周にわたって田中と競った後、小池田を抜き、残り５ラップで加賀もパス。２位の増田を追いかけたが、さすがにスタートのミスが響いて届かなかった。３位に留まった高濱だったが、追い上げの力走には光るものがあった。

　勝谷はヒート１同様８位でゴール。ヒート１で力走を見せた小方は、10位に沈むものの、両ヒートともポイントを獲得し、幸先良いスタートを切った。

▼125ccヒート１
　溝口哲也（Kawasaki）がホールショットを決めてレースをリード。それを追いかけるのが出原忍（Yamaha）、辻健二郎（Honda）。６周目、出原が溝口をパス、そのまま逃げ切るかに見えたが、13周目に再び溝口がトップへ返り咲き、そのまま優勝。辻は９周目に転倒して順位を落とし、６位でフィニッシュ。前半、辻と激しく争った芹沢は、後半ペースを上げて出原に迫ったが３位で終えた。

▼125ccヒート２
　ホールショットを決めた出原が転倒して、またしても溝口がレースを引っ張り優勝。中村友則（Kawasaki）、北居良樹（Suzuki）が激しく２位争いを展開。その後方では、芹沢が徐々に順位を上げ始める。しかし、なかなか自分のペースをつかめず、４位に浮上したときには前との差が10秒以上あり、追いつくことはできなかった。北居と中村の争いは、北居に軍配が上がった。

●高濱龍一郎（250cc・４位／３位）
「ヒート１は人と当たったけど、ヒート２は完全にミス。追い上げてヒート２では３位になれたけど、バイクに慣れればもっといけますよ。まだ全部、４ストの動きを把握できてない部分があるんです。イメージはあるので、それを実践できるように次からはがんばりたいと思います」

●勝谷武史（250cc・８位／８位）
「プレッシャーはなかったけど、スタートで出遅れて…。追い上げだと自分のリズムで走れないじゃないですか。それでこういう結果になっちゃいました。次回はスタートで前に出て、成績を出しますよ」

●芹沢直樹（125cc・３位／４位）
「両ヒートともスタートで少し出遅れて、そこから追い上げるという同じ展開だったんですけど、トップ集団に辿り着くまでに時間がかかってしまいました。体力的には問題なかったんですが、集中力が続かなくて、自分の走りができなかったのが理由です。でも、名阪は僕にとって鬼門なんで、そこでポイント獲れたとポジティブに考えます。次の茨城は去年、総合優勝もしたんで、絶対に負けません」