ダリオ・フランキッティがポールポジション獲得
佐藤琢磨は予選4番手から決勝に挑む

2013年4月20日(土)・予選　　会場：ロングビーチ市街地特設コース　　天候：快晴　　気温：19〜21℃

カリフォルニア州ロングビーチでのストリートレースは、今年で39回目の開催を迎えました。アメリカを代表する伝統あるストリートレースは絶大なる人気を誇るビッグイベントとして南カリフォルニアの地に定着しており、今年も大勢のファンが海沿いのストリートサーキットに予選日から詰めかけました。

金曜日に2回のプラクティスが行われ、土曜日は午前中にプラクティス3回目、そして、午後2時から予選が開催されました。汗ばむほどのコンディションのもと、27台のインディカーが全長1.968マイルのストリートコースを疾走、今回が250戦目のインディカー・レース出走となるダリオ・フランキッティ(Chip Ganassi Racing)が今季初、キャリア30度目のポールポジションを獲得しました。

ロードコースとストリートコースで実施される予選は、3つのステージで争われます。出場全車を2グループに分けた第1ステージで各グループから6台が第2ステージへと進出し、それら12台の半分、6台がファイナルステージへと駒を進めます。ロングビーチでの第3戦の予選では、Hondaエンジン搭載ダラーラDW12に乗る3人、フランキッティ、佐藤琢磨(A.J. Foyt Racing)、マイク・コンウェイ(Rahal Letterman Lanigan Racing)がファイナルで戦いました。

ソフトコンパウンドでグリップの高いタイヤで争われる予選では、ハードタイヤで走るプラクティスまでのベストを上回るラップタイムが記録されます。激しい開発競争によってパワーアップされたエンジン、各チームが行うシャシーセッティングの向上が相乗効果を発揮し、ポールポジションを獲得したフランキッティは、昨年のポールポジションタイムより1.7948秒も速い1分7秒2379をマークしました。

佐藤は予選前のプラクティスでは17番手のタイムを出すにとどまりましたが、予選に向けてマシンセッティングを仕上げ、予選のファイナルへと進むと、1分7秒4472をマークして予選4番手となり、明日の決勝レースは2列目アウト側グリッドからスタートを切ることとなりました。

今季初出場のコンウェイは、スポット参戦ながら予選で5番手に食い込みました。ストリートレースを得意とする彼は、2011年にロングビーチでキャリア初優勝を飾った実績の持ち主です。また、第2戦で4位フィニッシュしたチャーリー・キンボール(Chip Ganassi Racing)も奮闘を見せており、予選でトップ10入りする9番手のタイムを記録しています。