オハイオ州コロンバス郊外のミッドオハイオ・スポーツカーコース(全長2.258マイル)で開催されたHondaインディ200。今年はダブルヘッダーで、土曜日にシリーズ第10戦である1レース目が開催され、アレクサンダー・ロッシ(Andretti Autosport)が予選6番手から3位に入り、表彰台に上りました。

そのロッシと終盤戦で激しく争ったのは、オハイオ州出身でミッドオハイオでの人気が非常に高いグレアム・レイホール(Rahal Letterman Lanigan Racing)で、4位フィニッシュを果たしました。

75周で争われたレースの54周目、ロッシとレイホールはそろってピットストップを行い、ゴールまで凄まじいバトルを繰り広げました。表彰台をかけた彼らの攻防は、このレースで最もエキサイティングなものになっていました。

オハイオ州からのゴーサインが出たことで、今週末のミッドオハイオには熱心なインディカーファンが集まり、コースサイドでのレース観戦を楽しんでいます。3、4位となったロッシとレイホールの後方では、ライアン・ハンター-レイ(Andretti Autosport)、フェリックス・ローゼンクヴィスト(Chip Ganassi Racing)、ジャック・ハーヴィー(Meyer Shank Racing)が続き、ファンからの声援を浴びながらHondaドライバー5人がトップ7に食い込みました。

今シーズンの開幕から3連勝を飾り、ポイントリーダーに立っているスコット・ディクソン(Chip Ganassi Racing)は、予選17番手で後方からのスタートを切りました。持てる力を予選で発揮しきれなかった悔しさをレースにぶつけ、オープニングラップから序盤の数ラップで6つのポジションアップに成功。最終的に、23人の出場ドライバー中で最多のポジションアップを実現させ、10位でのフィニッシュを果たしました。ディクソンはこれにより、シリーズ14戦中の10戦が終わった時点で、ポイント2番手のニューガーデンに76ポイントの差をつけて首位をキープしています。

8月末にキャリア2度目のインディ500優勝を果たした佐藤琢磨(Rahal Letterman Lanigan Racing)は、ミッドオハイオの1レース目では予選18番手、決勝17位と厳しい戦いを経験しました。涼しめのコンディションとなったためか、ソフトタイヤとハードタイヤの間にパフォーマンスの差があまりなく、フルコース・コーションも出ない展開となったことから、ピットタイミングをずらしてのポジション入れ替えなど、佐藤を含む多くのドライバーが戦略面での変化にトライしましたが、予選からの順位変動の少ない戦いになっていました。

次戦は翌日。同じミッドオハイオ・スポーツカーコースで、75周のレースが開催されます。1レースを終え、セッティングの熟成度が上がったマシンでの戦いとなるレース2は、より激しい戦いが繰り広げられることでしょう。