インディカーシリーズで最小の全長が0.894マイルしかないショートオーバルコース、アイオワ・スピードウェイが今週末の舞台です。先週のロードアメリカに続いて、今週末もダブルヘッダー。シリーズ第5戦、第6戦がアイオワ州都デモインの東約40マイルのコースで争われます。

金曜日にはプラクティス、予選、レース1決勝が行われ、土曜日にはプラクティスとレース2が開催されるスケジュールで、予選では2レース分のグリッドを決める方式が採用されました。単独アタックで計測される2周のうち、1周目による順位でレース1用グリッドを決定し、2ラップ目のスピードでレース2のグリッドが決まります。

テキサス、インディアナポリス、ロードアメリカで開幕3連勝を記録してポイントリーダーの座にあるスコット・ディクソン(Chip Ganassi Racing)は、気温が28℃以下にまで下がった過ごしやすいコンディションの下、激しいバトルを戦い、どんどんと順位を上げて行きました。予選では狙い通りのパフォーマンスを発揮できなかったディクソンですが、18番手という後方グリッドからのスタートながら、250周のレースを戦うために仕上げられていたマシンにはスピードが備わっており、グリーンフラッグが振られると着々とポジションを上げて行きました。

レースが終盤になってからトップ3、さらには優勝を狙ったバトルをディクソンは戦いました。トップを走るシモン・パジェノー(シボレー)にプレッシャーをかけ、真横に並びかけてのアタックも行いました。しかし、相手はミスを犯さず、ディクソンは2位でのゴールとなり、シーズン4勝目は達成できませんでしたが、しかし、ポイントリーダーのポジションを悠々と保つことは可能でした。

そのほかのHonda勢は、アレクサンダー・ロッシ(Andretti Autosport)が6位、ジャック・ハーヴィー(Meyer Shank Racing)が7位、マーカス・エリクソン(Chip Ganassi Racing)が9位、佐藤琢磨(Rahal Letterman Lanigan Racing)が10位でゴールしました。

佐藤は6番手スタートからトップを走ることもありましたが、フルコースコーションの後に1回ピットインをして給油、タイヤ交換を行う戦略は、今回の正解ではありませんでした。それでも、これで4戦連続のトップ10フィニッシュですから、パフォーマンスとしては上々。さらなる飛躍が期待できる走りが、今日の250周では数多く見られました。