先週の第14戦ポコノではスタート直後の多重アクシデントでリタイアした佐藤琢磨(Rahal Letterman Lanigan Racing)でしたが、ワールドワイドテクノロジーレースウェイでの第15戦で理想的なカムバックを見せ、見事に優勝を飾りました。予選5番手からスタート直後にポジションを落とした佐藤でしたが、ピットタイミングをずらす作戦が功を奏し、レース中盤過ぎから安定した速さを発揮したことでトップに躍り出ました。最後はエド・カーペンター(シボレー)との激しいバトルを展開し、それを制しました。2台がゴールラインに並んで飛び込むスリリングなフィニッシュとなり、0.0399秒差で佐藤がウイナーとなりました。

全長1.25マイルのショートオーバルで248周に渡って争われたレースでは、アクシデントによるフルコースコーションが5回発生しました。タイヤの磨耗が激しく、チームによってピットタイミングが変わって来る戦いになってもいました。3回のピットストップで走り切る作戦を採用したチームもありましたが、4ストップでゴールを目指したチームも、どのタイミングでタイヤ交換と燃料補給を行うか、作戦は分かれました。佐藤を走らせるRahal Letterman Lanigan Racingの採った作戦は完ぺきで、188周目に彼をトップに押し上げることに成功しました。レース序盤に1周の周回遅れに陥っていた佐藤でしたが、燃費セーブとハイペースを両立させる走りで、フルコースコーションを味方につけてリードラップに復帰した上に、トップに躍り出ました。

そしてレース終盤、佐藤よりわずかに遅いピットタイミングだったことでタイヤの消耗でアドバンテージを得ることとなったカーペンターが、ゴール前の24周を使ってグイグイと差を縮めて来ました。しかし、佐藤はトップの座を明け渡すことなく、僅差での勝利をつかみました。今夜の勝利は、佐藤にとって2019年シーズン2回目の優勝となりました。4月にバーミンガムのロードコースで開催されたHondaグランプリオブアラバマ以来となる勝利です。佐藤が1シーズンに複数優勝を記録するのは今年が初めてで、今回の優勝は彼にとってキャリア5勝目となりました。それらの5回の優勝の中には、2017年のインディアナポリス500での勝利も含まれます。

今晩のレースですばらしい走りを見せ、多くのファンを獲得したのはルーキーのサンティノ・フェルッチ(Dale Coyne Racing)でした。ライバル勢を圧倒するスピードで周回を続けたコネチカット州出身の21歳は、最多の97周をリードし、レース終盤にはポイントリーダーのジョセフ・ニューガーデンを2回パスし、トニー・カナーン、エド・カーペンターといった大ベテランたちと3位のポジションを争いました。自己ベストタイの4位フィニッシュは、これで3回目。先週のポコノから2週連続の4位フィニッシュはルーキーとしてはめざましい成績と言えます。

ランキング2番手でチャンピオンの座を争っているアレクサンダー・ロッシ(Andretti Autosport)は、3ストップでのゴールを目指し、速いペースを保ってレースを戦っていましたが、フルコースコーションの出たタイミングが味方せず、結果は13位でのゴールとなりました。

ディフェンディングチャンピオンで自身6回目のタイトル獲得を目指しているスコット・ディクソン(Chip Ganassi Racing)は、手痛いリタイアを喫しました。1周目のアクシデントで飛び散った他車の破片がラジエターを損傷させ、冷却水が漏れたため、ガレージにマシンを戻して修理を行いました。彼はレースに復帰しましたが、4戦続けて2位以上の結果を残して来たものの、今回は20位となりました。

次の第16戦は来週末にアメリカ西海岸、オレゴン州ポートランドのロードコースで開催されます。昨年、佐藤が優勝したレースです。