2019年のインディカーシリーズは終盤戦に入りました。7月の3連戦、その2レース目である第12戦アイオワ300がアイオワ州ニュートンにあるアイオワ・スピードウェイで開催され、予選8番手だったスコット・ディクソン(Chip Ganassi Racing)が終盤に目覚ましい追い上げをみせ、2位でのフィニッシュを達成しました。そして、昨年のアイオワウイナー、ジェームズ・ヒンチクリフ(Arrow Schmidt Peterson Motorsports)が予選5番手から今季7回目のトップ10フィニッシュ、また今季初の表彰台となる3位フィニッシュを飾りました。

17戦がスケジュールされている今シーズンのインディカーシリーズで最も短い、全長0.895マイルのアイオワ・スピードウェイは、コーナー部が最大14度という大きなバンクとされていることにより、ハイスピードを保ったバトルが展開されます。昨年はユニバーサルエアロキット導入があり、ダウンフォースが大幅に減少したマシンでのバトルが行われましたが、今年はターボのブースト圧がロードコースと同じレベルまで上げられるルールが採用されたため、ローダウンフォース、ハイパワーエンジンというコンビネーションでの難しいレースとなりました。

気温がまだ高いままの夕方に行われるはずだったレースは、雨によって完全に陽が落ちてからスタートが切られることとなり、しかも、雨が降ったために路面の温度も冷えた状態でバトルは繰り広げられました。プラクティスで一度も走っていないコンディションにどこまでマシンセッティングを合わせ込むことができるかが勝負のカギを握っていました。

ディクソンはスタートからオーバーステアに悩まされ、最初のピットストップのあとには逆にアンダーステアが強くなったために順位を落としていきましたが、マシンのハンドリングを戦えるレベルに向上させることに成功し、さらに燃費をセーブする作戦も功を奏し、最後のピットストップをライバルたちよりも大きく遅らせることができました。ディクソンは最後のピットストップでフレッシュタイヤを装着すると、前を行くマシンを次々にパス、ゴールまで25周でのリスタートから順位を大幅に上げていき、ウイナーとなるジョセフ・ニューガーデン(シボレー)にあと一歩というところまで迫っての2位フィニッシュを成し遂げました。昨年5回目のシリーズタイトル獲得を果たしたディクソンは、歴代トップタイに並ぶ6回目のチャンピオンとなることが今年の目標。今季12戦のうち8回目のトップ5フィニッシュで、7回目の表彰台登壇となりました。残るは5戦。ポイントランキングトップのニューガーデンとの差は98ポイントです。

ヒンチクリフはアイオワのハイバンクショートオーバルを得意としており、過去に2勝を挙げています。レース前半からトップ10にポジションを保ち続けると、レースが3分の1を終えてからジリジリとペースアップ。折り返し地点の150周目を前にトップ5に食い込みました。終盤にスピードアップしたヒンチクリフには、昨年ニューガーデンを逆転した勝利の再現が期待されましたが、今年は3位でのゴールとなりました。

佐藤琢磨(Rahal Letterman Lanigan Racing)は昨年のアイオワで3位フィニッシュしており、今年はショートオーバルでの初勝利を目指した出場となっていました。予選結果は4番手で、レースに向けたセッティングにも手応えを感じていました。ところが、スタート直前に雨が降り、大きく変化したコンディションにマシンを合わせるという作業でライバル勢をしのぐことができませんでした。周回を重ねてもスピードの落ちないマシンを目指していた琢磨陣営でしたが、レースではジリジリとペースを下げることとなり、ライバル勢よりピットストップ回数を1回多くし、新品タイヤで走る時間帯を長くして勝機を見出す作戦にスイッチしました。早めにピットすると、ポジションは一時的に19番手にまで下がりましたが、グリップの高いタイヤを武器にトップグループに返り咲き、3番手を走行。ところが、前方で競い合う2台を抜きあぐねたところで後続に追突され、アンダートレイにダメージを受けたためにリタイアを喫しました。

ランキング2位のアレクサンダー・ロッシ(Andretti Autosport)は、予選6番手からスタートし、決勝結果も6位を得ました。マシンセッティングを自分の思い通りに仕上げることのできなかったロッシは、粘り強くゴールまで走りきることでポイントダメージを最小限に抑えました。