南部アラバマ州で第3戦Hondaインディー・グランプリ・オブ・アラバマを行ったインディカー・シリーズは、アメリカ大陸を西へ移動し、西海岸のカリフォルニア州ロングビーチへとやって来ました。海辺のダウンタウンで行われる伝統ある市街地レースが2019年シーズンの第4戦。それはアメリカ最大のストリートレースで、今年からACURAが冠スポンサーとなり、ACURAグランプリ・オブ・ロングビーチと呼ばれることとなりました。
金曜日にインディカーは45分間のプラクティスを2回行い、土曜日は45分間のプラクティス3の後に決勝のスターティンググリッドを決める予選が行われました。南カリフォルニアらしい青空の下、暑過ぎない最高のコンディションの下で23人のドライバーたちが全力を出し切っての予選を戦いました。

3段階の予選は今回もたいへん白熱した戦いになりました。ハード・タイヤとソフト・タイヤを駆使してのバトルは、2グループに分かれてのQ1を勝ち上った合計12人がQ2へと進み、Q2での最速6名がファイナルで争う権利を手にします。ロングビーチでの予選では、アレクサンダー・ロッシ(Andretti Autosport)、スコット・ディクソン(Chip Ganassi Racing)、グレアム・レイホール(Rahal Letterman Lanigan Racing)の3人のHondaドライバーがファイナルに進みました。そして、ロッシがセッション終了間際に1分06秒4811のすばらしいラップを披露、2年連続のポールポジション獲得を達成しました。ロッシにとっては2019年シーズンの初ポールポジション、キャリア5個目のポールポジションは地元カリフォルニアで記録され、彼はファンと喜びを分かち合いました。ロッシは昨年のロングビーチでポールポジションから優勝を飾っており、明日のレースではその再現を目指すことになります。

予選2番手は2015年ロングビーチウイナーのディクソンでした。今シーズンのこれまでの予選すべてでファイナルに進んでいるのは彼ただ一人。ロングビーチの予選でもディクソンは安定感と速さの両方を見せ、1分06秒7479の自己ベストをマークし、今シーズン初のフロントローグリッドを獲得しました。ポールのロッシとの差は0.2668秒。自身5回目となるシリーズタイトルを昨シーズンに獲得したディクソンは歴代4位、現役最多の勝利数を誇るドライバーで、2年連続、6度目のチャンピオンに輝くことが2019年シーズンの目標です。すでにディクソンは開幕3レースで2位フィニッシュを2回記録しており、ポイントスタンディングでは2番手につけています。明日、彼はロッシとシーズン初優勝を争い、ポイントでトップに出ることを狙います。

グレアム・レイホール(Rahal Letterman Lanigan Racing)は2戦続けてファイナルに進み、予選6番手に。7番手は2010年ロングビーチウイナーのライアン・ハンターレイ(Andretti Autosport)、8番手は佐藤琢磨 (Rahal Letterman Lanigan Racing)でした。

Hondaインディー・グランプリ・オブ・アラバマで優勝したばかりの佐藤は、3回のプラクティスではマシンのセッティングが一進一退を繰り返していました。しかし、2013年ロングビーチ優勝者である彼は、予選に向けての変更でマシンを大幅に向上させることに成功、予選ファイナルに進むことも十分可能を映る走りを見せました。Q1をトップでクリアした佐藤は、Q2でソフトタイヤ装着での連続2ラップのアタックを行いましたが、ベストが出せた可能性のある2周目の途中で他車がアクシデント。赤旗が出されてそのラップは計測されない不運もあり、ファイナル進出を逃しました。