テキサス州の州都オースティンにある高速ロードコース、サーキット・オブ・ジ・アメリカズで初めて開催されたインディカー・レースで、ルーキーのコルトン・ハータ(Harding Steinbrenner Racing)がキャリア初優勝を飾りました。

曇り空の下でスタートが切られ、3番手へと一つ順位を上げたハータは、レースを通してそのスピードを維持してトップグループを走り続けました。終盤のフルコースコーション直前に行ったピットストップが功を奏し、トップに躍り出ました。

2台のマシンが接触し、1台がガードレールに強くヒットしてストップしたために出されたフルコースコーションは、その時点でトップと2番手を走っていたドライバーたちがまだ最後のピットストップを終えていなかったタイミングで出されました。彼らが給油とタイヤ交換を行うためにピットに入ると、すでに作業を終えていたハータが先頭に躍り出ました。トップを走っていたウィル・パワー(シボレー)はこのときのピットストップでメカニカルトラブルが発生し、リタイア。2番手、3番手だったアレクサンダー・ロッシ(Andretti Autosport)とスコット・ディクソン(Chip Ganassi Racing)はピットイン後、14番手、15番手まで大きく順位を下げました。

レース再開はゴールまで残り10周。ここでハータは、ルーキーながらプレッシャーなど感じていないかのような落ち着きぶりでダッシュ。1周でジョセフ・ニューガーデン(シボレー)とライアン・ハンターレイ(Andretti Autosport)という2人の元チャンピオンを2秒以上も突き放すと、その後もミスをすることなくリードを一時は4秒にまで広げるベテランのような走りをみせ、歓喜のチェッカーフラッグを受けました。サーキット・オブ・ジ・アメリカズに集まった大勢のファンは、新しいアメリカ人ウイナーの誕生に大歓声を送っていました。

ハータは、インディカーで2勝を挙げたブライアン・ハータの息子です。少年時代からレースキャリアを積んできた彼は、18歳でインディカー・シリーズでの初優勝を達成しました。これまでの最年少ウイナーは、2008年のセント・ピーターズバーグで19歳3カ月と2日で勝利したグレアム・レイホールでしたが、ハータ二世が18歳11カ月と25日で優勝し、新しいインディカー最年少ウイナーとなりました。昨シーズンの最終戦ソノマが初レースだったハータは、デビュー3戦目にして早々と初優勝。第2戦終了時点のポイントランキングでも2番手につけました。

そして、今回の勝利はHarding Steinbrenner Racingにとってもうれしい初勝利でした。17年にHarding Racingとして参戦を開始し、18年が初のフルシーズン出場。19年からはHarding Steinbrenner Racingに体制変更し、Hondaエンジンを使うようになりました。18年シーズンにはHondaエンジンで走る5チームすべてが優勝を記録しましたが、19年はHondaファミリーに加わったばかりの新チームが開幕2戦目にして早くも優勝を飾ったのです。

3位でゴールしたのはハンターレイ。12年のインディカー・チャンピオンは2戦目にして今シーズン初の表彰台に上りました。4位レイホール(Rahal Letterman Lanigan Racing)、5位セバスチャン・ブルデー(Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan)、6位マルコ・アンドレッティ(Andretti Herta with Marco & Curb-Agajanian)、7位佐藤琢磨(Rahal Letterman Lanigan Racing)、9位アレクサンダー・ロッシ(Andretti Autosport)、10位はジャック・ハーヴェイ(Meyer Shank Racing with Arrow SPM)と、Hondaドライバー8人がトップ10でのフィニッシュを達成しました。ロッシはゴールまで10周のリスタート時点では14番手。そこからの驚異的な走りをみせました。5つもポジションアップを果たした彼の走りも、ファンの目を惹きつけるものでした。

佐藤は予選ではアタックラップが他車の出した赤旗により計測されず、14番グリッドからのスタートを切りました。ハードタイヤで走り出すと1回目のピットストップを早めに行い、残り周回はソフトタイヤを連続投入する作戦を採用し、徐々にポジションを上げて行きました。3回目のピットストップではエアジャッキの作動が悪く、時間をロスして順位を落としましたが、その後に出されたフルコースコーションが有利に働き、ポジションのばん回に成功。ゴールまで10周のリスタート後にもオーバーテイクを成功させ、7位でゴールしました。マシントラブルによるリタイアを喫した開幕戦の直後だけに、確実に走り切っての7位フィニッシュを佐藤とチームは喜んでいました。

次戦はアラバマ州バーミンガムでのHondaグランプリ・オブ・アラバマです。サーキット・オブ・ジ・アメリカズと同じ常設ロードコースですが、コースの特徴は大きく異なります。緑の中を縫う、アップアンドダウンに富むサーキットの中で白熱したバトルが繰り広げられることとなるでしょう。