今年もインディカー・シリーズがオンタリオ湖畔の大都市トロントのストリートコースにやって来ました。カナダには熱狂的なモータースポーツファンが多く、毎年このレースは満員のファンを集めて賑やかに開催されます。

今年は新しいエアロキットを装着したマシンでの戦いとなっていますが、トロントのストリートコースはメインストレートなどが新しい舗装となり、今まで以上にハイスピードでのバトルが展開されることとなりました。

全長1.786マイルのコースを85周して争われたシリーズ第12戦で優勝したのは、予選2番手からスタートしたスコット・ディクソン(Chip Ganassi Racing)でした。ポイントリーダーの彼は今シーズン3勝目を挙げ、ランキング2番手以下とのポイント差を33点から62点に広げました。

スタートで2番手を守ったディクソンは、ポールポジションからトップを守ったジョセフ・ニューガーデン(Team Penske)の背後にピタリとつけたまま周回を重ね、チャンスが訪れるのを待ち続けました。そして33周目、リスタートでリードを築こうとスピードを上げ過ぎて走行ラインを僅かに外れたニューガーデンはメインストレートへと出る最終コーナーで壁にヒット。優勝戦線から離脱しました。
トップに立ったディクソンを脅かすライバルは、とうとうゴールまで現れませんでした。2番手に浮上して来たシモン・パジェノー(Team Penske)との間隔をコントロールしながらディクソンは余裕を持って周回を続け、5秒以上のリードを持ってゴールラインを横切りました。

トロント郊外出身のルーキー、ロバート・ウィッケンズ(Schmidt Peterson Motorsports)は、パジェノーとのバトルを戦って3位フィニッシュを果たしました。家族や友人、そして地元ファンの声援を浴びて奮闘し、今シーズン3度目となる表彰台に上りました。そして、彼の先輩チームメートで、同じくトロント郊外出身のジェイムズ・ヒンチクリフも、マルコ・アンドレッティ(Andretti Herta Autosport with Curb-Agajanian)と激しく戦って4位フィニッシュ。2人揃ってのトップ4フィニッシュという健闘をチームと讃え合ってました。

佐藤琢磨(Rahal Letterman Lanigan Racing)は、金曜のプラクティス1、2で4番手、2番手のタイムをマークし、予選前のプラクティス3はトップタイム。マシンの仕上がりが非常によかったのですが、予選直前に降り出した雨によって実力をフルに発揮できず7番手でした。

それでもトロントでの予選自己ベストグリッド獲得となった佐藤選手は、上位陣を相手にレースで4つものポジションアップを実現、3位までポジションを上げました。しかし、ほかのマシンに追突されマシンに不具合が生じたこともあって最終コーナーの壁に接触し、レースを終えることとなりました。優勝を争い、2位フィニッシュが期待できたレースを戦えていただけに、佐藤にとって今回のリタイアは非常に悔しいものとなりました。

佐藤と彼のチームは、このところ3レース続けてマシンセッティングを非常にハイレベルに仕上げることができていますから、残るシーズン終盤戦の5レースでもトップ争いをみせられる状況にあります。

なお、トロントでの優勝はHondaにとっては今シーズンこれまでに行われた12レースでの7勝目となりました。その結果、マニュファクチャラーポイントでライバルのシボレーを135点リードすることとなりました。