グランプリ・オブ・ロングビーチは今年が44回目の開催という歴史の長さを誇ります。米国で最も長く続いているストリートレースは、予選日の土曜日でも多くの観客で賑わいました。その大勢のファンの前で地元カリフォルニアの若手ドライバー、アレクサンダー・ロッシ(Andretti Autosport)が目覚ましい走りをみせ、今シーズン初、キャリア2度目のポールポジション(PP)獲得を成し遂げました。

全長1.968マイルに11のコーナーが配されたダウンタウンのコースは、路面のグリップが低く、バンピーで非常にドライビングが難しいと言われています。そのコースでロッシはライバル勢に0.3秒以上という明確な差をつけてポールポジションをつかみ取りました。昨日のプラクティス2で最速ラップをマークし、予選を目前にした土曜日のプラクティス3で最速、予選でもユーズド・レッド・タイヤ装着での難しい戦いとなりましたが、この日最速となる1分06秒5528という脅威的なラップを完成させました。

Hondaドライバーは3人が予選のファイナルステージを戦い、インディカータイトルを4度獲得し、ロングビーチでも2015年に優勝しているスコット・ディクソン(Chip Ganassi Racing)が予選4番手、2戦を終えてポイントランキング4位につけているグレアム・レイホール(Rahal Letterman Lanigan Racing)が予選5番手という結果でした。

開幕戦セント・ピーターズバーグではロバート・ウィッケンズ(Schmidt Peterson Motorsports)、第2戦フェニックスではセバスチャン・ブルデー(Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan)がポールポジションを手にしており、HondaはロッシによるロングビーチでのPP奪取によって、18年の開幕3レースでの3連続PP獲得を成し遂げました。

佐藤琢磨(Rahal Letterman Lanigan Racing)は13年のロングビーチウイナーですが、今日の予選では不運に見舞われ、結果は22番手。アタックラップ中にライバルがスピンし、減速を強いられたためでした。しかし、チームメートが予選でトップ5に入っており、マシンには十分に戦闘力が備わっていると考えられるため、決勝レースではピットタイミングを違える作戦などを駆使してトップグループへと食い込んでいきたいところです。レースは85周で争われます。