ニューヨーク州の伝統あるロードコース、ワトキンス・グレン・インターナショナル(全長3.37マイル)で開催された2017年のインディカー・シリーズ第16戦で、アレクサンダー・ロッシ( Andretti Herta Autosport w/ Curb-Agajanian)が今季初勝利、キャリア2勝目を挙げました。

昨年はルーキーながら、第100回インディアナポリス500で奇跡的な勝利を挙げたロッシは、前日の予選でキャリア初のポールポジションを獲得。その翌日にはロードコースにおけるキャリア初勝利を手にしました。2位はスコット・ディクソン(Chip Ganassi Racing)、3位はライアン・ハンターレイ(Andretti Autosport)と続き、Hondaはデトロイトでのレース1以来となる、今シーズン2度目の1-2-3フィニッシュを果たしました。

ディクソンはワトキンス・グレンでの2位フィニッシュによって、チャンピオンシップポイントを41点加算し、ポイントリーダーのジョセフ・ニューガーデン(シボレー)が18位で13点しかかせげなかったことから、ポイント差を31点から3点まで一挙に縮めました。

週末を通して気温が非常に低く、決勝レースは雨の心配もされました。出場21台はレインタイヤを装着してスタートを切りましたが、1周目、あるいは2周目にピットインしてスリックタイヤに交換。結局、その後も雨は降らず、ドライコンディションでハイスピードバトルが繰り広げられました。

ポールポジションからスタートしたロッシは、スタートからゴールまで最速の存在であり続けました。2回目のピットストップでは燃料補給システムのトラブルに見舞われ、燃料を少ししか入れられずにレースに戻ったため、ライバル勢より一度多いピットストップを行わねばならなくなりました。しかし、2回目のフルコースコーションが出されたことで、ロッシはトップグループとの差を縮めた上、一度多いピットストップによってずれたタイミングが逆にプラスに作用してトップに復帰。最多となる32周のリードラップを記録し、今季初勝利を果たすこととなりました。

ディクソンは、彼のワトキンス・グレンでの速さを改めて強くアピールしました。過去に7度出場して4勝。ディフェンディングレースウイナーとして出場した今年は、予選2番手となりました。レース中盤の34～40周目には、ピットタイミングを違えることで前を走っていたドライバーたちを次々パスする目覚ましいドライビングを披露し、7位から2位へと浮上。レース終盤の12周にはロッシの背後まで迫りましたが、約1秒の差で優勝を逃しました。

それでも、過去4勝を誇るディクソンは、2位フィニッシュによってポイントリーダーのニューガーデンとの差を31点から3点にまで縮めることに成功しました。もう今シーズンに残されているのはカリフォルニア州ソノマでの最終戦だけ。そして最終戦は、通常のレースの倍のダブルポイントが、各順位に対して与えられます。

Honda勢はワトキンス・グレンで大活躍。ハンターレイは予選7番手から3位までポジションを上げてゴールし、グレアム・レイホール( Rahal Letterman Lanigan Racing)は10番手スタートから5位まで順位をゲインしてのゴールを成し遂げました。レイホールのトップ5フィニッシュは、これで6度目となりました。

ロッシの優勝はHondaにとって今季7勝目です。6人のドライバーたちによって、そして、Hondaで戦うすべてチームによってこれらの勝利を記録してきました。佐藤琢磨(Andretti Autosport)はインディ500で優勝し、ディクソンはロードアメリカで勝利。レイホールはデトロイトでのダブルヘッダーで両レースを制し、ジェイムズ・ヒンチクリフ(Schmidt Peterson Motorsports)はロングビーチで勝ちました。そして、セバスチャン・ブルデー(Dale Coyen Racing)は開幕戦セント・ピーターズバーグのストリートで表彰台の中央に立ちました。

ワトキンス・グレンでの佐藤は予選4番手から見事なスタートダッシュを決め、ターン2の入口でロッシの後ろの2番手に浮上。優勝争いの中心的存在となると見られましたが、この直後にターボチャージャーのトラブルで突如スピードダウン。周回遅れとなり、インディ500に続くシーズン2勝目のチャンスを失いました。それでも佐藤はあきらめずに戦い続け、マシンの修復がされると全速力で周回。トップグループと同等か、それ以上の速さをみせ続けました。トラブルでレース序盤のうちに4周もの遅れをとったことから結果は19位でしたが、集まったファンにスピードを披露することはできました。

2週間後、インディカー・シリーズは2017年シーズンを締めくくる、ソノマでの最終戦を迎えます。決勝レースは9月17日(日)に、カリフォルニア州の大都市サンフランシスコのすぐ北にあるソノマ・レースウェイで開催されます。