ペンシルベニア州ロング・ポンドにあるポコノ・レースウェイで開催された500マイルレースでは、2016年インディ500ウイナーのアレクサンダー・ロッシ(Andretti Herta Autosport)が3位でフィニッシュし、今シーズン2度目の表彰台に登壇しました。快晴と心地よい気温に恵まれたレースは、200周に渡って激しいバトルが繰り広げられ、41回ものリードチェンジがあり、レース全体でのオーバーテイク回数は590回にも及びました。集まったファンは、インディカーらしいスリリングなハイスピードでの接近戦を堪能できました。

ポコノ・レースウェイの全長は2.5マイルでインディアナポリス・モーター・スピードウェイと全く同じなのですが、インディを始めとするオーバルコースがコーナーを4つ持つのに対し、ポコノは3つしかありません。しかも、それらのコーナーはバンクの傾斜角度もコーナー半径もそれぞれが異なっている上、3つのコーナーをつなぐストレート3本も長さが違っています。

このユニークなコースでの予選では、今年のインディ500で優勝した佐藤琢磨(Andretti Autosport)がポールポジション(PP)を獲得。レースではロッシ、スコット・ディクソン(Chip Ganassi Racing)、トニー・カナーン(Chip Ganassi Racing)、グレアム・レイホール(Rahal Letterman Lanigan Racing)、最後列スタートのライアン・ハンターレイ(Andretti Autosport)がトップ争いを繰り広げました。また、Hondaドライバー7人が200周のレースで160周のリードラップを記録。しかし、最上位はロッシによる3位でした。ピットタイミングが他チームと異なる作戦を採用したチームが大きな優位を得るレース展開となり、彼らが1-2フィニッシュを手にしたのです。

レース前半はHonda勢がライバルを圧倒していました。1回目のピットストップまではカナーンとロッシが凄まじいバトルを展開。そこへディクソンが加わり、彼はセカンドスティントでトップを走りました。彼はこのレースでの最多となる51周のリードを記録し、シーズン2勝目を狙いましたが、結果は6位となりました。

今日のレースではハンターレイの走りが際立っていました。予選はアクシデントにより計測ラップなし。最後列の21番グリッドからレースに臨んだ彼はハーフウェイの100周目にトップに躍り出て観客席から大歓声を受けました。彼の後方にはロッシ、ディクソン、レイホールらのHonda勢が続いていました。

カナーンは122周目にトップに復活。32周をリードしました。ここでの彼はレイホールと1周毎に順位を入れ替えるバトルでファンを沸かせました。しかし、カナーンはフロント・ウイングのマウント破損により優勝のチャンスを失い、最終的に5位でフィニッシュしました。9周トップを走ったレイホールは9位でレースを終えています。

124周目に発生したジェームズ・ヒンチクリフ(Schmidt Peterson Motorpsorts)らによるアクシデントが今日のレース展開を決定づけることとなりました。Team Penskeのドライバー2名とマルコ・アンドレッティ(Andretti Autosport)は、このときのコースコーション中に燃料補給のためのピットストップを行いました。トップグループとは異なるピットタイミングを選択し、燃費の心配も少なくなった彼らは速いラップを重ねてアドバンテージを手に入れました。アンドレッティは燃費をセーブすることで優勝のチャンスを狙いましたが、ゴール前10周で燃料を継ぎ足すためのピットストップを行わざるを得ず、地元での優勝はなりませんでした。そして、彼の後退によってウィル・パワー(シボレー)がレースのリーダーとなり、ロッシとカナーンをパスしてきたジョセフ・ニューガーデン(シボレー)が2番手に浮上しました。

佐藤はスタート直後からマシンのハンドリング不調に悩まされ、PPだったにも関わらず、優勝争いに加わることはできませんでした。マシンになにかトラブルが発生したのか、セッティングに狂いが生じていたのか原因は不明ですが、予選で見られた目覚ましいスピードが決勝では一切発揮されない悔しい戦いとなりました。