ウィスコンシン州エルクハートレイクのロード・アメリカ(全長4.014マイル)でインディカー・シリーズのレースが開催されるのは、2007年以来です。そして、このレース復活を待ち望んでいた熱心なファンたちが、今週末のサーキットに詰めかけました。決勝日の朝こそ雨模様でしたが、それ以外は好天に恵まれ、大勢のファンが見守る中で50周のレースは行われました。そして、予選6番手だったグレアム・レイホール(Rahal Letterman Lanigan Racing)が、ゴールまでアグレッシブに戦い抜き、3位表彰台に上りました。

スタートにソフトコンパウンドのレッドタイヤの新品を選んだレイホールは、ゴールまでコンスタントに順位を上げて、上位のポジションを保ち続けました。50周のレースは39周目までイエローフラッグがいっさい出されず、ハイペースな展開に。最初の、そして唯一のフルコースコーションは、6番手を走行していたコナー・デイリー(Dale Coyne Racing)がターン1のタイヤバリアに追突したことで出されました。サスペンショントラブルが原因で、高速のターン1に飛び込んだところでマシンコントロール不能に陥り、スピンしながらグラベルエリアへ飛び込むとタイヤウォールにサイドから当たりました。幸いなことに、デイリーにケガはありませんでした。

このアクシデントの前まで、デイリーはHonda勢の中でも上位を走っていました。キャリアベストとなる予選9番手からスタートし、最初のピットストップを終えたところで6番手までポジションを上げていたのです。トップ6か、それ以上の順位を獲得できるのは間違いないという安定した戦いぶりをみせていただけに残念な結果となりました。

レースが再開されたのは44周目でした。レイホールは4番手を走行していましたが、すぐにポイントリーダーのシモン・パジェノー(シボレー)をパスし、3番手に浮上。そのポジションをチェッカーフラッグまで守り通しました。

同じく終盤には、ライアン・ハンターレイ(Andretti Autosport)も猛チャージをみせました。彼はグリーンフラッグでレースが再開されたときには7番手を走っていたのですが、チャーリー・キンボール(シボレー)、エリオ・カストロネベス(シボレー)、パジェノーをオーバーテイクして4位でゴール。Honda勢では、カルロス・ムニョス(Andretti Autosport)も10位でトップ10入りを成し遂げました。

佐藤琢磨(A.J. Foyt Racing)は、マシンのセッティングミスから予選は15番手で、スタート位置は厳しいものとなっていました。しかし、3回のプラクティスでマシンを高いレベルに仕上げることに成功していた上、ロード・アメリカはオーバーテイクポイントが複数存在するコースのため、絶対に上位進出できると考えてスタートに臨みました。

1周目に1つポジションを上げて14番手となった佐藤は、4周目、6周目、10周目、そして11周目にライバルをパス。1度目のピットストップを終え、順位は8番手と大きく浮上していました。その後も上位陣との差を着々と縮めていった佐藤は、2度目のピットストップでクルーが奮闘し、ハンターレイの前にピット作業の差で出ることに成功。ポジションは7番手に上がりました。ところが、これら2度のピットストップに入る際に時速50マイルのスピード制限を越えていたと判定が下され、2度のピットロード・ドライブスルー・ペナルティーを科せられて大きく後退。終盤も走りにはキレとスピードがあり、ポジションを上げましたが、17位フィニッシュという悔しい結果となりました。

インディカー・シリーズは一週間の休みを挟んで、アイオワ州デモイン郊外のアイオワ・スピードウェイに向います。今シーズン2度目の、そして今シーズン最後のショートオーバルでの戦いとなります。アイオワ・コーン300は、7月10日開催です。