HONDA The Power of Dreams

公式練習初日:5月9日(日) サーキット:インディアナポリス・モーター・スピードウェイ 天候:晴れ 気温:28℃

　5月9日(日)、今年で第88回目の開催を迎えるIndy500の公式練習が始まった。午後1時過ぎにグリーンフラッグが振られると、女性ドライバーのサラ・フィッシャーが集まったファンの声援を浴びながら最初にコースイン。5月30日(日)の決勝まで、約1ヶ月に渡る長い戦いの火蓋が切って落とされた。今年のIndy500には現在までのところ28人のドライバーがエントリーしており、マシンは彼らのスペアカーを含めて65台が登録を済ませている。走行初日は25人のドライバーがスペアカーを含めた33台を走らせた。

　Honda Indy V-8勢は、オープニング・デイからスムーズな滑り出しを見せた。マシンの準備を進めていたグレッグ・レイ(アクセス・モータースポーツ)を除く10人が全長2.5マイルの伝統あるコースを走り、それぞれのセッティング・プログラムを進めて行った。

　今回のレースからは500cc排気量を小さくされた3リッター・エンジンが投入されているが、どのHondaチームも一切のマシントラブルなく周回を重ねて行った。そして、エイドリアン・フェルナンデス(フェルナンデス・レーシング/Gフォース)が3位のタイム=41秒2197(平均時速218,342マイル)を、もてぎウィナーのダン・ウェルドン(アンドレッティ・グリーン・レーシング/ダラーラ)が5位の41秒2381(218.007マイル)を記録した。Indy500だけに出場するブルーノ・ジュンケイラ(ニューマン・ハース・レーシング/Gフォース)も、まだ2004年モデルのIRLマシンに乗るのは3日目だが、名門チームからのエントリーであることに加え、彼自身も2002年のIndy500でポールポジションを獲得しているだけあって、41秒4127(217.325マイル)までタイムを削って来ている。今日の最速タイムは、スコット・ディクソンによる40秒9537(219.760マイル)だった。

　ルーキー・ポイントでトップにいる松浦孝亮(スーパーアグリ・フェルナンデス・レーシング/Gフォース)は、23ラップを行ったのみで41秒5331をマーク。好調ぶりをアピールして初日の走行を終了した。ロジャー安川(レイホール・レターマン・レーシング/Gフォース)は、マシンのシェイクダウンということもあって松浦よりも少ない10ラップを走り、明日以降に備えていた。

●ロジャー安川(41秒9999/214.286マイル)
「今日は新車のシェイクダウンだったので、多くの周回数は走りませんでしたが、それだけで214マイルがスッと出せました。マシンの仕上がりはスタートからとても良いものになっていると思います。明日からは合同テストの時に走らせたスペアカーと、今日から走らせ始めたプライマリー・カーの両方を使って、今日よりも距離を走り込みながらセッティングを進めて行くつもりです。今週は予選用のセッティングをメインで行くことになります。チームメイト3人のコンビネーションも良いので、仕事を分担し合ってマシンを良くして行きたいですね」

●ダリオ・フランキッティ(42秒0483/214.040マイル)
「僕らのラップタイムを見ただけではわからないだろうけれど、今日得られた成果には一切文句はないよ。まだ表面的な部分を始めただけで、レース用のセッティングを少し進めたぐらいだけれど、いいスタートを切ることができたと思っている。現時点では、僕らのラップタイムはプログラムの進み具合に比例したものとはなっていない。それだけのこと。マシンのシェイクダウンを行ったような感じだ。明日はもう少しスピードを意識した走りを行うつもりだ」

●バディ・ライス(43秒9989/204.551マイル)
「今日は5周をスペアカーで走っただけの短く、そして簡単な1日になった。マシンのどこにも問題がないかをチェックしただけ、といったところだった。明日には僕のプライマリー・カーが届くので、それが来てから本格的な走り込みを始める。チームとの息もとても合っている。クルーたちは誰もが本当にプロフェッショナルで、力を合わせて働いてくれている。去年の僕はIndy500ではルーキーだったけれど、今年は去年よりもずっと多くの経験を積んだドライバーとなっている。ルーキーの時はたくさんのことを焦ってやりたくなるけれど、今年は前もって立てた計画の通りにプログラムを進めて行くことができそうだ。チームメイトが2人いて、エンジニアも多いことから、仕事のし易さも去年とは格段に違う」

●ジーン・ヒンガート:HPD シニア・エンジニア
「いよいよIndy500の公式練習が始まりました。合同テストを行ってからまだほとんど日が経っていないので、今回持ち込んでいるエンジンは、テストの時と基本的に同じスペックですが、パワーは上がっています。来週中にはさらに一歩進んだスペックの、パワーがまた一段アップしたHonda Indy V-8を登場させます。今日は10人のHondaドライバーたちが走行を重ねました。誰もが安定した走行を行い、エンジンのトラブルは一切出ませんでした。夕方になって気温が下がり、路面の状態も良くなったところで今日のベストラップは記録されていましたが、我々のエンジンを使うドライバーたちの多くは日中の暑い時間帯にベストを記録していました。予選用セッティングを始めているところもあったのに対して、Hondaチームはどこも決勝用セッティングに終始してもいました。ラップタイムは現時点ではまったく気にしていません。それよりも燃費、トラフィック内でのパフォーマンスなどをチェックすることの方が重要です。これからも決勝までにソフトウェアも含め、新しい仕様を次々に投入して行きます」