HONDA The Power of Dreams

オフシーズンのテストも終わり、Repsol Honda Teamのマルク・マルケスとダニ・ペドロサは、2014年の開幕戦に向けて、ドーハに向かっています。ペドロサは、開幕前テストで多くの周回数をこなし、順調な仕上がりをみせましたが、世界チャンピオンのマルケスは、トレーニング中に起きたケガの影響で、3回行われたテストのうち、2回に参加できませんでした。

開幕戦カタールGPの舞台であるロサイル・サーキットは、カタールの首都ドーハ郊外の砂漠に位置するサーキットで、2003年にオープンし、2004年に初めて国際二輪レースを開催。2008年に、MotoGP初のナイトレースを実施したことで注目を集めました。全長は5.380kmとMotoGP開催サーキットの中でも長く、直線距離が約1kmという特徴を持っています。右コーナーが10ヵ所、左コーナーが6ヵ所あるものの、平たく、周りの景色にあまり変化がないため、感覚をつかみづらいサーキットです。また、砂漠の砂がグリップに影響するという特徴もあります。

開幕戦のカタールGPはシーズン中唯一、4日間開催のレースで、木曜日の夜にフリー走行1回目が行われ、金曜日の夜にフリー走行の2回目と3回目、土曜日に予選を行ったあと、日曜日の現地時間夜10時に決勝レースがスタートします。

マルケスは、MotoGPデビュー戦となった昨年のカタールGPで自身初のMotoGP表彰台を獲得しました。今年2月19日のトレーニング中に起きたアクシデントの影響で、セパンでの2回目テストとフィリップアイランドでのタイヤテストへの参加を見送りましたが、開幕戦でレースに戻ることを待ち望んでいます。マルケスのカタールでの戦績は、MotoGPで3位(2013年)、Moto2クラスで優勝(2012年)、125ccクラスで3位(2010年)と、3クラスすべてで表彰台に立っています。

シーズン前のテストで順調な走りをみせたペドロサは、2012年にこのサーキットで2位を獲得し、MotoGPクラスでは合計4回表彰台を獲得(2012年2位、2011年3位、2008年3位、2007年3位)。250ccクラスでも1度表彰台に立っています（2004年2位）。