HONDA The Power of Dreams

　1964年半ば、実戦車両であるRA271は完成後、まともな試走もできないままカーゴ便に載せられてヨーロッパへ送り込まれ、アイボリーホワイトに日の丸を描いた姿で、F1グランプリの晴れ舞台にデビューを果たした。当時Hondaはすでに二輪の国際レースで世界中に名を轟かせ、オートバイ好きには憧れのメーカーとなっていた。しかし、64年の段階では、四輪事業は小規模に始まったばかり。要するにオートバイメーカーがいきなりF1のグランプリマシンを開発し、日本の象徴である日の丸カラーを身に纏って、四輪レースの最高峰に挑戦するため本場ヨーロッパに乗り込んだのである。

　一見無謀とも思われる挑戦だったが、脅威だと報じた海外メディアも多くあった。しかし、それを走らせるために派遣された当時24歳だったメカニックは、英語もまともにできないまま初めての海外渡航、というこれもまた無茶な体制でもあった。だが「行ってこいと言われれば、行って仕事をして結果を出すしかない」というのが、当時のHonda社内では当然の空気だったという。

　当時、日本にはF1のレーシングドライバーがいなかったため、十分な試走を行えないまま、オランダのザンドボールトサーキットに搬送されたRA271。実戦ドライバーのロニー・バックナムでテスト走行をするため、未完成にも近いそのマシンを、すぐさま走行できる状態に組み立て、整備に取りかかる。一方、「二輪で大活躍したあのHondaがF1を送り込んできた」と知ったヨーロッパのジャーナリストが早くに押し寄せ、その様子の取材を始めていた。白地に日の丸を描き込んだマシンは彼らの目にどう映ったのだろうか。