HONDA The Power of Dreams

―残念ながら、バトンはポイント獲得はできませんでした。
　ええ。とはいえ総じて、クルマの性能向上が実感できた週末だったと思っています。これまでのベルギー、イタリアGPに比べると、状況が好転していることは確かですね。

―バトンはフリー走行2日目までは非常に調子がよかったのが、予選はグリップ不足を訴えて、それまでの速さが出せませんでした。
　特にスーパーソフトの方が、よくなかったですね。柔らかいためにリアが動きすぎて、しっかりグリップしてくれない。固い方のソフトは、まだよかったのですが。とはいえ、すべてがうまくいっていても、トップ10に入れるかどうかというところだったでしょう。

―バリチェロはセーフティカー直前にピットインをこなして、やったと思いました。
　そうですね。セーフティカーが導入される確立はかなり高いと踏んで、2台を違う戦略に振り分けました。バトンはクルマの仕上がりもよかったので、正攻法の2回ストップ。バランスに苦しんでいたバリチェロを、1回ストップ作戦にしたわけです。そしてネルソン・ピケJr.(ルノー)がクラッシュしたことで、すぐにピットに呼び寄せ、2回ストップに変更した。あのままいっていれば、上位入賞は間違いなかったのでしょうけど。一方でバトンにとっては、悪いタイミングのセーフティカーになってしまいましたね。

―バリチェロのトラブルの原因は？
　これから詳しく調べますが、エンジン内部からの出火でした。電装系なのか機械部分なのかまだ不明ですが、今季初めてのエンジントラブルが出たのは残念でした。

―ブレーキはどうでしたか。
　やはり、厳しかったですね。後半はかなりいたわりながら、走る必要がありました。ドライバーにとっては、体力的にも相当キツかったようです。日が暮れても外気温が30℃以下に下がらないし、「とにかく暑かった」と言っていました。それに加えてコーナーが連続して、全く気が抜けない。ずいぶん消耗していましたね。

―入賞こそ逃しましたが、クルマがよくなっていることは実感できた？
　というより、バレンシアで発揮できた速さが、ようやく戻ってきたと言った方がいいかもしれません。スパ、モンツァは、雨に翻弄されたせいもあるのですが、とにかく本来の性能とはほど遠いレベルでしたから。

―この流れで、日本GPに臨めるといいですね。
　最初に走ったときの基本セッティングがよかったのも、好材料でした。新しいリアサスペンションへの理解もかなり進んでますから、手応えは感じてますよ。