Honda参戦３００戦目となったドイツＧＰで、ジェンソン・バトンは４位入賞。第６戦スペインＧＰ以来のポイント獲得を果たし、復活への手応えを感じさせた。その一方で、ルーベンス・バリチェロはまたもエンジントラブルでリタイアを喫し、信頼性に課題を残すレースになった。
バリチェロは、エンジントラブルでした。何が壊れたか早急に分析し、今週末のハンガリーGPに向けて、大至急対応します。兆候はまったくありませんでした。突然でした。
バトンは１、２セット目のタイヤは、いいペースで走れていました。ところが３セット目が、まったくダメでした。ひどいフロントのグレーニング（ささくれ摩耗）と、リアのデグラデーション（性能劣化）です。そのためにコーナー進入でアンダーステア、立ち上がりではオーバーステアという症状に見舞われてしまい、まったくタイムが伸びませんでした。１、２セット目は１分１７秒台で走れていましたが、３セット目は１分１８秒台真ん中が精いっぱい。そのために残念ながら、表彰台を逃してしまいました。
原因は色々ありそうですが、今考えられるのは路面温度の変化に対して敏感過ぎたことです。３セット目の時に路面温度が下がり始め、それに符合してペースが落ちていきました。逆にルノーやマクラーレンは、１、２セット目は遅かったのに、３セット目は普通に１分１７秒台で走っていました。ミシュランは、そういう特性なのかもしれません。われわれの選んだタイヤは、５０℃近い路面温度の時にうまく作動するように、クルマ作りをしていました。彼らの場合は、その温度領域ではちょっとしんどいのかもしれません。
シーズン開幕以来、われわれはタイヤ温度がなかなか上がりませんでしたが、彼らはすぐに上げられるという現象がありましたね。逆に温度が高くなれば、うちがよくなりました。今回もそういうことなのかなと、今は考えています。
とにかく表彰台を逃したのは、ひとえに３セット目のタイヤです。何とか逃げ切れるといいなと思いましたが、それはさせてもらえませんでした。
−とはいえ前戦フランスＧＰに比べると、戦闘力が上がっている印象です。
フランスと今回は、まるで違うクルマなんです。だから比較はできません。でも、今回の結果はよかったと思いますよ。とりあえず持てる力は全部出し切ったと思っています。ルノーとマクラーレンとウチが、ミシュランのトップを争う、そういう状況には戻って来られましたから。
ただ今回は、たまたまルノーより前でフィニッシュできたけれども、彼らよりクルマがよくなったわけではありません。たまたま彼らが使っていたマスダンパーが禁止されて、一瞬立ち止まっているだけです。チーム力があるから、すぐに取り戻すでしょう。
−次戦ハンガリーＧＰは？
ハンガロリンクは、路面ミューがすごく低いサーキットです。そういうところでは、タイヤのグリップ勝負になります。今は、ブリヂストンのコンパウンドがすごくいいですね。厳しい戦いになることが予想されます。とはいえハンガリーに向けても、いろいろタマは用意しています。追っかけて行きますよ。
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