HONDA The Power of Dreams

チームトーク

―日本GPへの想いは?
「Hondaにとっては一年のハイライトというべきイベントであり、日本の多くのファンの前で戦えることに、大きな誇りを感じている。私個人はHondaチームの一員として初めての日本GPであり、さらに富士スピードウェイも初体験だ。だからこの週末が、非常に楽しみだ。サーキットは去年の開催前に大規模な改修を行っており、施設やコースレイアウトは実に印象深い。全体の3分の2までは高速区間で、そこからは低速区間が続く。さらに去年は霧に加えて、台風のような悪天候にも見舞われた。富士山の近くという地理条件からしても、今年も変わりやすい天候が予想される。それがどれほどの影響を及ぼすか、そしてそれにいかに対策を講じるかを、しっかり見極めることが必要だ」

―Hondaの母国でのGPは、楽しみなのでは?
「日本GPはチームにとって、イギリスに次いで今年2つ目の母国GPであり、とても特別なレースだ。日本のチームに所属しているということで、いつもすばらしい応援をしてもらってきた。ファンがものすごく熱心で、会場には熱気が渦巻いている。とはいえ、僕にとっての本当の日本GPは、やはり鈴鹿だ。何といっても、世界最高のサーキットの1つだ。来年戻ることが、待ち遠しくてならない。ただ、去年の富士スピードウェイも、僕は十分楽しめた。低速と高速の混在したレイアウトも、なかなか悪くない。多くのコーナーはクリップポイントが奥に回り込んでいて、これはほかではなかなかお目にかかれない。GPウイークの前は、お台場のイベントにも参加するし、すごく忙しい1週間になりそうだ。でも東京のど真ん中で、RA108をドライブする姿を、多くのファンが間近で応援してくれる。毎年のことながら、すばらしい体験だ。そして火曜日には東京のHonda本社で行われる記者会見に出席し、その後、富士に向かうことになっている」

―去年初めて体験した富士スピードウェイについて、どう思ったか?
「初めて走った富士スピードウェイは、コースそのものが非常に印象的だったね。中盤まではリズミカルで、それが終盤はタイトな、攻めがいのあるコーナーの連続になる。事前に思っていたよりずっと、面白いサーキットだった。ただしドライ路面での走行がすごく限られていたし、レース自体はびしょ濡れの中で行われた。だから通常のGP週末との比較は、ちょっと難しい。ただ、何個所か抜くポイントがありそうだ。日本自体は、来るたびに楽しい思い出を作っている。それに何といっても、Hondaの母国GPだからね。Hondaドライバーとして、いつもすばらしい歓声を受ける週末だ。日本のF1ファンは、本当に熱狂的だから」

アレックス・ブルツのコースガイド

富士スピードウェイはドライバーにとって、大きな挑戦だ。もっと高速で、度胸の必要な鈴鹿より、恐らくいいタイムを出すのは難しい。ここではマシンを、より優しく扱ってあげる必要がある。特に終盤の低速区間では、ほんの少しのミスがすぐにコンマ5秒のロスにつながるからね。

なぜそこまで厳しいかといえば、通常よりダウンフォースを削った状態で走るからだ。低速コーナーが連続しているからといって、モナコレベルのウイングを付けるわけにはいかない。それでは1.5kmの直線で、後れを取ってしまう。路面がもともと滑りやすい上に、空力的にもグリップが望めない。つまり、そこかしこにワナが待ち受けているサーキットというわけだ。

ターン1に突っ込むときには、速度は時速306kmまで伸びている。ブレーキングポイントは、100mボードのすぐ前。同時に7速から1速まで、一気に落とす。コーナーはやや下りで、だから車輪をロックさせて、クリップポイントを逃しやすい。出口に向けては、アクセル全開。ターン2を抜けて、ターン3に到達する。この左コーナーは、かなり難易度が高い。タイムを稼ぐには、イン側の縁石に思いきってぶつかっていく必要がある。もし10cmでもクリップを外したら、出口で草の上にはみ出してしまう。

次のターン4、5は、このコースで最良の右コーナーといっていい。複合クリップで、普通は5速で抜けていく。コーナー中盤でややスロットルを抜けば、左フロントタイヤへの負担が軽減される。そしてより簡単に、マシンがイン側に寄ってくれるはずだ。そうすれば次の左への進入が、いっそうやりやすくなる。いずれにしてもかなりの高速コーナーだから、すごいGフォースがマシンと身体にかかる。それがものすごく、楽しいんだ。

3速のターン6は上り坂の頂点にあるので、完全にブラインドだ。もしターン5の出口で十分に右側に寄せていられたら、かなり速いコーナリングスピードが期待できる。ターン9までは、ほぼ全開。そしてターン10のシケインには、1速まで落として突っ込んでいく。グリップは、イン側の方がいい。つまり、かなり狭いラインしか使えないということだ。そこから次の左に向かうまでに、わずかに加速する。ここは出口がひどく滑りやすい。2速に上げても、簡単にホイールスピンするだろう。そこからターン12までは、トラクションコントロールのない今のマシンでは、ひどく扱いづらいコーナーになっているだろうね。

そして最終区間にある4つのコーナーは、すべてが連動している。最初の1つでミスすれば、そこでの失速が最終コーナーまで響いてしまうんだ。だからラインを正確にたどっていくことが、すごく重要になる。最初のターン13は、丘の頂上越えからアプローチが始まる。リアは一気に軽くなるから、3速の右コーナーでそんなに速くないにもかかわらず、細心のマシン操作を心がけないといけない。そして左コーナーに突っ込んで、ターン16の最終コーナーへと駆け上がっていく。立ち上がりでスピードを乗せるよう、リズミカルにクリアしないといけない。

富士スピードウェイの週末は、天候が大きな要素となる。去年はずっと雨続きだったし、今年も3日間ドライ路面というのは考えにくい。でも個人的には、あまり曇り空にはなってほしくないね。青空を背景に雄大な富士山を眺めるのが、大好きだから。過去に何度かそんな風景を見たことがあるけれど、地球上で最も見事な山の1つだと思う。毎朝起きて部屋のカーテンを開けるとき、窓の向こうに富士山が姿を見せているか、あるいは雲に隠れてしまっているか。今年もそのたびにドキドキするだろうね。