HONDA The Power of Dreams

チームトーク

―未知のバレンシアを戦うにあたり、チームはどんなアプローチをしているのか?
「このサーキットを臨時のレース開催地とみなす人々もいる。しかし、実際にはきわめて入念に準備され、建設された“パーマネントな”市街地サーキットといえる。非常に高速で、流れるようなコースだ。これは例えば、我々が見慣れたモナコなどとは異なる。

ここではすでにスポーツカー・レースやスペインF3が行われており、そこから何が得られるのか、両レースのデータを取り寄せた。2つの高速コーナーでのダウンフォースは中から低レベルで非常に難易度が高く、面白いレースになりそうだ。コース攻略を考える上で重要な要素は、かなりの強い風が予想されることだ。アメリカスカップが開催されたのは、まさにその理由も大きかったはず。最適なマシンバランスを得るには、かなり難しい作業が必要だ。技術的にも大きな挑戦となるこの週末を、本当に楽しみにしている」

―このコースでのレースは、どのような展開が予想されるか?
「最初に考えるのは、今まで走ったことのないサーキットだということ。しかも、コース中がバリアで囲まれているんだ。でも、バレンシアでのレースは、今からワクワクしている。街自体が非常に美しいし、その中をF1マシンで走れるなんて最高だ。ほかのチーム同様、僕らもファクトリーのシミュレーターで、ずいぶんコースの習熟を行ってきた。もちろん実際に走るのと比べれば、マシンからの感触で足りない部分もある。でも距離感やブレーキングポイントは、これで十分に把握できる。F1カレンダーにはモンツァやスパ、シルバーストーンのような高速コースもあれば、モナコ、ハンガリーのような低速コースもある。バレンシアは恐らく、その中間というところだろうか。その特性に加えて、コース全体がバリアに囲まれているわけだから、一瞬も集中を途切らせられないだろう」

―バレンシアに向けての抱負は?
「新しいサーキットを走るのは、いつだって興奮するものだ。特にそれがバレンシアのような、市街地サーキットならなおさらだ。事前にできるだけの準備を重ねてきたとはいえ、木曜日にエンジニアたちとコースを歩き、金曜日に実際にマシンで走るときの感触は、コースを理解し、グリップレベルを見極める上で、重要なポイントとなる。未知のコースでは、ドライバーのフィードバック能力もすごく重要になる。エンジニアたちはそれを基に、マシンをチューンナップしていくわけだから。準備は万端で、ポイント獲得を期待したい。この週末は暑そうだから、肉体的にも過酷なレースになりそうだ。この美しい街が、僕は前から大好きだった。ここでのレースで、新たなF1ファンが増えればいいなと思う」

アレックス・ブルツとマイク・コンウェイのコースガイド

「2000年にバレンシアで初めてF1テストを行ったときのことを、今でもよく覚えている。あのころはこぢんまりとした町だったのが、それから急速に発展して、今やスペインを代表する最先端の都市になった。見どころがあり、常に変化し続けている。ここではサッカーやアメリカスカップなど、大きなスポーツイベントも開催される。これらのスポーツが開催されていることは、F1にとっても、いいことだ。間違いなく、みんなが大好きなグランプリになるはずだ。

未知のコースというのはドライバーにとっては、いつも大きな挑戦だ。そして今回の場合は、市街地サーキットという要素も加わる。走り始めは路面が汚れていて、滑りやすいだろう。セッション中は、決して一気に加速しようとしないことだ。コースはバリアに囲まれているから、1つのミスが命取りになってしまう。僕個人は市街地サーキットが大好きだし、週末のレースはきっと最高に楽しいはずだ」

「このコースでは、ハンガリーGP前のGTスポーツカーレースを戦った。高いコンクリート壁がそびえているところが、同じ市街地でもモナコとは違う印象だが、攻めがいのあるサーキットであることはいうまでもない。ターン1は、縁石を使った右コーナー。F1なら、全開で抜けていくだろう。そしてターン2で、急減速。2速に落として、右にステアリングを切る。ターン3は4速、そして5、6のコーナーを経て、橋の進入地点にさしかかるターン8のブレーキング直前には、7速まで加速する。

このコーナー付近は小さなバンプがある。特に、ウエット路面だとかなりすべる。そこから90度の右コーナーを抜けると、長いストレートが控えている。予選アタックのときは、ここで遅いクルマに引っかかってタイムロスする恐れがある。加速ポイントだけに、マーシャルに注意を払う必要がある。

ターン12で、ハードブレーキング。ここは目の前に信号があって、建物もそびえている。いかにも市街地を走っている、という気分になれる区間だ。そこから左左と抜けて、すぐに4速90度のターン14だ。そこから再び長いストレートが続く。突き当たりは、マニクールのアデレイド・ヘアピンを思わせるようなコーナーだ。ここは間違いなく、オーバーテイクポイントになるだろう。

そこからの最終区間は、いくつか高速コーナーが控えている。でも最後に、かなりタイトな左コーナーが待っている。立ち上がりでスピードを乗せることに集中して、スタート・フィニッシュラインへと向かうんだ」