HONDA The Power of Dreams

オーストラリアGPプレビュー

Honda Racing F1 Teamは、2008年シーズン開幕戦オーストラリアGPを戦うべく、メルボルンへと向かう。戦いの舞台は、市内アルバートパークの市街地コースである。

アデレードで開かれていたオーストラリアGPがメルボルンに移ったのは1996年のこと。しかしF1とのかかわりはそれよりずっと古く、53年と56年にノン・タイトル戦が行われている。

1周5.3kmのコースは、人工湖を囲むようにレイアウトされている。ほかの市街地コースと違い、比較的高速である。最高速は時速300kmを超え、平均時速も225kmに達する。

テクニカルチャレンジ

開幕戦オーストラリアGPは、新車を投入して初めて挑むレースであり、チームにとっては非常に大きなチャレンジの場である。すでにHonda Racing F1 Teamはオフテストで何度もレースシミュレーションを行っているが、いくら距離をこなしても、十分過ぎるということはない。

このサーキットは、いくつかのブレーキングポイントで舗装に凹凸がある。ブレーキ自体も厳しく、路面は滑りやすい。とはいえラバーが載るに従って、グリップはどんどんよくなっていく。しかし冬に走り込んだような専用サーキットのレベルには決して達しない。そのためセットアップ作業は、アンダーステアとトラクション不足にどう対処するかがカギだ。

ここでは最高速を稼ぐことが重要となるため、ダウンフォースを最大にできない。そのためこのコースに多い2速でのコーナーで、パワーを十分に路面に伝えるのが難しくなる。トラクションコントロールが使用できた去年までは、これも可能だった。しかし今年は、無理にスロットルを開けば、簡単にリアに影響が出るだろう。

アルバートパークのコースの難しさは、技術的な部分だけではない。ターン11、12は非常に速いシケインであり、ここでタイムを稼げるかどうかは、ドライバーの腕と勇気にかかっているのだ。

　フルスロットル：69%
　ブレーキ：ミディアムハード
　ダウンフォースレベル：高、8/10
　タイヤ：ミディアムソフト
　タイヤの使い方：容易
　平均速度：225km/h

アレックス・ブルツのコースガイド

オーストラリア人は親切で、人懐っこくて、大好きだ。そして街にグランプリがやって来ることを、素直に喜んでくれている。サーキット自体は、公道とパーマネントコースが混在している。一年に一度しか使われないから、走るたびにグリップが変化していく。それが一番やっかいな点だ。レースのときには、初日フリー走行より一周5秒速くなることが普通だ。それを踏まえて、セッティング作業を進めていかなければならない。

1コーナーへのアプローチは7速、約300km/hだ。ブレーキング地点はすごくバンピーだから、決してオーバースピードにならないよう、気をつけないといけない。ターン3、4、5は、流れるようにスムーズに。ターン3は2速だが、あとの2つはすごく速くて、難易度が高い。

ターン6は、マシンがよければほとんど全開だ。次のシケインは、ハードブレーキングが待っている。長い高速右コーナーを抜けると、再び2速のシケイン。時速300kmからの減速だから、すごく難しい。そしてすぐに加速。バンピーな左コーナーへと続いていく。

ターン11と12は、かなり速いシケインだ。ここはこのサーキットの中でもすごく面白い区間だね。特にグリップが上がってくるにつれて、楽しさも比例して上っていく。少なくとも時速220kmで抜けていくが、リアが不安定になるのがわかる。チャレンジングだし、少なくともコクピット内で居眠りしてるヒマはない。

最終区間の2つのコーナーは、ちょっとミッキーマウスのようなレイアウトだ。でもここでの走りが、かなりタイムを左右する。最終コーナーひとつ手前は、特に注意が必要だ。ブレーキングポイントを、絶対に外さないこと。そこからはできるだけスピードに乗せて、最終コーナーから立ち上がっていく。

オーストラリアでのHonda

Hondaは四輪販売で、07年に5年連続で販売記録を更新し、この年は6万529台を販売。これは前年比11.7%増で、シェアも6%に伸びた。オーストラリアはHondaにとって、今や世界8番目の市場に成長した。ホンダオーストラリアの水野泰秀社長も「新たな記録ができ大変うれしい」と語る。

新型アコードやジャズを投入することで、Hondaオーストラリアは08年に7万台の売り上げを見込んでいる。