HONDA The Power of Dreams

第16戦中国GPの2日目・予選で、Honda Racing F1 Teamのジェンソン・バトンが2戦連続して予選最終セッションに進み、10番手につけた。ルーベンス・バリチェロは17番手だった。

一方、SUPER AGURI F1 TEAMは、アンソニー・デビッドソンが15番手。佐藤琢磨は20番手だった。

2日目も晴れ。とはいえ台風の影響か、サーキットは朝から強い風に見舞われた。午後の予選では、風速15メートル以上の突風が吹くという予報も出ている。

午前中のフリー走行では、セットアップ及びソフト・ハードそれぞれのタイヤでの走行を行った。タイムはバトンが13番手、バリチェロは18番手だった。

午後2時からの予選は、気温30℃、路面温度45℃、快晴というコンディションで始まった。風は依然として強く、メインストレートでは追い風が吹いている。予選1回目の最初のアタックから、中団グループはきわめて僅差の戦いとなった。実に6番手から17番手までが、1分37秒台にひしめく展開。この時点でバリチェロは11番手、バトンは15番手のポジションだ。

残り2分で最後のアタック。バトンは1回目のタイムをコンマ6秒近く縮める1分37秒092をマーク。10番手につけた。一方のバリチェロも1回目のタイムをコンマ3秒近く短縮したが、わずか100分の3秒足りずに、17番手に終わった。

第2セッション。バトンは1分36秒台に突入。まずは10番手につけた。そして次のアタックでさらにコンマ1秒縮めて、10番手で最終セッションに進出した。最終セッションでは、10番手でフィニッシュ。日本GPに続く、トップ10内で予選を終了した。

午前中のフリー走行は、昨日に続いてほぼトラブルフリーで終えることができた。デビッドソンは、15周を走って15番手。16周を走った佐藤はやや伸び悩んで、20番手だった。

午後の予選も、佐藤は今ひとつタイムが伸びない。20番手が精一杯で、第2セッション進出はならなかった。一方、デビッドソンは、順調にペースを上げていく。14番手で、次のセッションへと進んだ。

デビッドソンは第2セッションで、2度のアタックともにタイムを更新するが、第1セッションのタイムをしのぐことができず、15番手に終わった。