HONDA The Power of Dreams

第16戦中国GPの初日午後のフリー走行で、Honda Racing F1 Teamのジェンソン・バトンは12番手、ルーベンス・バリチェロは13番手だった。

一方、SUPER AGURI F1 TEAMは、アンソニー・デビッドソンが17番手、佐藤琢磨は20番手だった。

今週末の中国GPは、下り坂の天候となりそうだ。決勝当日には、大型の台風15号の直撃も懸念されている。とはいえ、初日は晴れ。蒸し暑い陽気の中でセッションが行われた。午前中のフリー走行は、バトンが14番手。バリチェロも1000分の3秒差で、チームメートのすぐ後ろにつけた。

午後は、雲ひとつない快晴。2回目フリー走行が始まる午後2時には、気温30℃、路面温度は46℃まで上がった。各車はセッション開始直後から積極的に周回を重ね、Honda勢もロングランで2種類のタイヤ評価を中心に、順調に作業を進める。バトンはトップ10前後のポジションをキープ。バリチェロも、チームメートに対し、コンマ数秒差につけている。

しかし後半、柔らかいスペックのオプションタイヤを履いたライバルたちがタイムを伸ばす中、Honda勢はやや伸び悩む。それでも終盤にはバトンが12番手のタイムを記録。さらにバリチェロもコンマ1秒差で13番手につけ、初日を締めくくった。バトンは全22人中最も多い41周、バリチェロは40周走行し、ほかのチームと比較して圧倒的に多い周回をこなした。

通常はほとんどレースの行われないサーキットだけに、フリー走行の走り始めはかなり滑りやすそうだった。それでも開始後30分ほど経ってからは、大部分のマシンが本格的な走行を開始する。1回目の走行は、23周を走った佐藤が16番手。デビッドソンは20周で、19番手だった。

ロングランの周回を重ねながら、各車は午前中のタイムを次々に更新していく。SUPER AGURI F1 TEAMの2人はペースを伸ばしながらも、最終的にデビッドソン17番手、佐藤20番手という結果だった。