HONDA The Power of Dreams

第15戦日本GPの2日目・予選で、Honda Racing F1 Teamのジェンソン・バトンは今季最高位となる7番手、ルーベンス・バリチェロは17番手だった。

一方、SUPER AGURI F1 TEAMは、アンソニー・デビッドソン19番手、佐藤琢磨21番手だった。

2日目の富士スピードウェイは、朝から雨。そのうちサーキットは、すっぽりと霧に包まれた。このままでは緊急時にケガ人を搬送するヘリコプターが飛べないため、午前中のフリー走行は15分間の延期が2回繰り返された。そして30分に短縮されたセッションが11時半から始まったが、わずか4分で赤旗中断。そのまま終了となった。ほかの多くのドライバー同様、バトン、バリチェロも、チェック走行のみだった。

午後になっても小雨が降り続き、霧もなかなか晴れようとしないが、予選は予定通り午後2時から始まった。この時点では、雨はほぼ止んでいる。しかし路面は、完全にウエットコンディションで、多くのマシンが深溝レインタイヤを装着。通常のような一発アタックでなく、連続周回を行ってタイムを更新していく。

バトンは走り出してすぐに上位につけ、10番手で第2セッションに進む。しかしバリチェロは、ペースが伸びず17番手。すぐ前のマシンと0.1秒差で涙をのんだ。

第2セッション。バトンは次々とタイムを縮め、5、6番手をキープする。残り5分の時点で、マクラーレン、フェラーリ勢に続く5番手。最終的には6番手で、イタリアGP以来2戦ぶりに最終セッションへと進んだ。

雨は止んでいるが、タイムの伸び方を見る限り、路面はさほど乾いてはいないようだ。第3セッションで、バトンは浅溝のレインタイヤを履き、7番手のタイムで予選を終えた。

なお、6番手のニコ・ロズベルグ(ウィリアムズ)がエンジン交換による10番グリッド降格のペナルティを受けるため、明日、バトンは、3列目からレースをスタートする予定だ。

前日は20番手だったデビッドソン、トラブルに見舞われて最下位だった佐藤ともに、午前中のフリー走行では十分な走り込みを行いたいところだった。しかし霧で4分間に短縮されたセッションでは、2周ずつのチェック走行が精一杯だった。

そして午後の予選では、2人とも最初の数周こそトップ10内のタイムを出していたが、そのうちジリジリとポジションを下げていく。ともに合計10周を走ったものの、デビッドソン19番手、佐藤21番手に終わった。