HONDA The Power of Dreams

「ここがモータースポーツの歴史の上で、聖地の1つだということは認めるよ。でも正直な気持ちを言わせてもらえば、ニュルブルクリンクは僕のお気に入りのグランプリサーキットとはいい難いね。とにかく、すごくトリッキーなんだ。特にスタート直後の1コーナーがそうだね。路面はひどくバンピーだし、ベストな立ち上がり加速を可能にするためには、レコードラインから外れることは許されない。とはいえこの1コーナーが、抜けるチャンスが一番大きい場所だということも、確かだ。スタート直後は特に、周りのマシンがラインを外して、まっすぐ飛び出していくことが多い。あとはコース終盤のシケインに入るところでも、オーバーテイクは可能だ。ニュルブルクリンクで速いタイムを出そうと思ったら、とにかく1コーナーをミスなくクリアすること。あそこのブレーキングで失敗してしまうと、1周全部がダメになってしまう。それからこのサーキットは、オフ・キャンバーのコーナーがあちこちにある。そこをいかにスムーズに抜けられるかが、クルマ作りの肝になる。コーナー進入で最適なラインを維持するのが、ここではすごく重要だ」

「ニュルブルクリンクは攻めがいがあるだけに、とても楽しみなサーキットだ。ここでは2002年に勝っていることもあって、毎年、レースが待ち遠しくなる。すばらしい高速コーナーと、大きなアップダウン。そんなレイアウト自体も、気に入ってる。最近の改良で、僕たちのマシンもなんとか入賞を目指せるようになってきた。今週末は、いいレースを披露したい」

決勝60周、全長5.148km

ニュルブルクリンクといえば、全長22.4km、174ものコーナーを有する旧コースが、大変有名である。ヨーロッパGPが行われる現在の新コースも、2002年に1コーナーのレイアウトが大きく変更され、グランドスタンド区間が新設された結果、低速コーナーが連続し、新たな追い抜きポイントになっている。

ここは依然としてかなりのダウンフォースを必要とするコースのため、ブレーキとタイヤにはさほど過酷とはいえない。このコースでよいタイムを出すためには、オーソドックスなマシン性能が要求される。すなわち十分なトラクション(特にヘアピンの出口で)、ブレーキング時の車体の安定性、そしてダウンフォースと直線スピードの、最適な妥協点を見出すことが重要になってくる。

ニュルブルクリンクは低速から高速まで、あらゆる特性のコーナーが盛り込まれている。さらに路面のうねりも、コーナーごとに微妙に違い、ほかの新設サーキットでは見られない、歴史あるコースならではの特色といえる。またここはアイフェル山地にも近いため、変わりやすい山間部の天候が、レースの行方を左右することも珍しくない。

・Hondaは1961年に、ドイツでの活動を開始し、日本メーカーでは、ヨーロッパ初となるインポーターでもあった。その後ドイツの市場はHondaにとって、ヨーロッパ第2の市場に成長した。
・Honda R&D Europeはオッフェンバッハにある。
・2006年のHondaの乗用車販売は前年比10.8%増の約5万台に達し、一方、二輪車は3万台以上を販売した。